प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी 6 जून को कटरा से कश्मीर के लिए पहली वंदे भारत एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर रेल सेवा का उद्घाटन कर सकते हैं. यह ऐतिहासिक सेवा श्री माता वैष्णो देवी मंदिर के आधार शिविर, पवित्र नगर कटरा और कश्मीर घाटी को सीधे रेलमार्ग से जोड़ेग. इस अवसर पर प्रधानमंत्री कटरा स्थित स्टेडियम में एक जनसभा को भी संबोधित कर सकते हैं.
जानकारी के मुताबिक- कटरा से बारामुला तक वंदे भारत ट्रेन चलाने की सभी तैयारियां लगभग पूरी कर ली गई हैं. पहले यह सेवा 19 अप्रैल को शुरू होनी थी, लेकिन खराब मौसम की चेतावनी के चलते इसे स्थगित कर दिया गया. इसके बाद 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए आतंकी हमले और 7 से 10 मई के बीच चले 'ऑपरेशन सिंदूर' के कारण इसमें देरी हुई.
रेल सेवा की शुरुआत आगामी अमरनाथ यात्रा के दृष्टिकोण से भी अत्यंत उपयोगी सिद्ध हो सकता है. यह यात्रा 3 जुलाई से 9 अगस्त तक चलेगी. संभावना है कि इस साल मॉनसून के समय से पहले आ सकता है, जिससे रामबन और बनिहाल के बीच जम्मू-श्रीनगर राष्ट्रीय राजमार्ग बाधित हो सकता है. ऐसे में यह रेलमार्ग यात्रियों के लिए सुरक्षित और सुलभ विकल्प प्रदान करेगा.
रेल अधिकारियों के मुताबिक- तीर्थयात्रियों की संख्या अधिक होने पर विशेष ट्रेनों का संचालन भी किया जा सकता है. शुरुआत में केवल वंदे भारत ट्रेन ही इस मार्ग पर संचालित होगी. इसके अब तक कई सफल परीक्षण पूरे हो चुके हैं. हालांकि शुरुआती चरण में यह सेवा कटरा से बारामूल के बीच ही सीमित रहेगी, लेकिन जम्मू रेलवे स्टेशन के विस्तार और प्लेटफॉर्मों की संख्या बढ़ाने के बाद यह सेवा जम्मू से भी शुरू की जाएगी. यह कार्य अगस्त-सितंबर तक पूर्ण होने की संभावना है.
फिलहाल दिल्ली या देश के अन्य भागों से कश्मीर के लिए कोई सीधी ट्रेन सेवा उपलब्ध नहीं है. यात्री कटरा में उतरकर आगे की यात्रा के लिए दूसरी ट्रेन पकड़ते हैं. भविष्य में यही प्रक्रिया जम्मू स्टेशन पर लागू होगी.
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