टेस्ट सीरीज से पहले इंग्लैंड लॉयंस के खिलाफ नॉर्थम्प्टन में चल रहे दूसरे अभ्यास मैच में केएल राहुल ने बतौर ओपनर शतककीय पारी खेलकर भारत की बहुत सारी मुश्किलों को हाल कर दिया है. केएल राहुल ने 151 गेंदों में शतक जड़ा है और बतौर ओपनर अपना दावा मजबूत किया है. राहुल ने जायसवाल के साथ पारी की शुरुआत की. हालांकि, जायसवाल 17 रन बनाकर आउट हुए. लेकिन दूसरे छोर पर केएल राहुल डटे रहे और 116 रन बनाकर पवेलियन लौटे. केएल राहुल के अलावा चौथे क्रम पर बल्लेबाजी को आए करुण नायर ने 40 और पांचवें क्रम पर बल्लेबाजी को आए ध्रुव जुरेल ने 52 रनों की पारी खेली.
केएल राहुल ने ओपनिंग में दावा किया मजबूत
रोहित शर्मा के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास के बाद यह बड़ा सवाल बना हुआ है कि आखिर टीम इंडिया के लिए ओपनिंग कौन करेगा. अभिमन्यु ईश्वरन, केएल राहुल, कप्तान शुभमन गिल या साई सुदर्शन, कोई अन्य बल्लेबाज ओपनिंग करेगा, इसको लेकर तस्वीर साफ नहीं है.
गौतम गंभीर ने इंग्लैंड रवाना होने से पहले संकेत दिए कि करुण नायर को प्लेइंग इलेवन में शामिल किया जा सकता है, लेकिन वो किस क्रम पर खेलेंगे, यह गंभीर ने नहीं बताया. नायर ने पहले अभ्यास टेस्ट में दोहरा शतक जड़ा था. ऐसे में केएल राहुल ने शतक लगाकर ओपनिंग पर अपना दावा मजबूत कर लिया है. बड़ी बात ये भी है कि इंग्लैंड लायंस् के लिए क्रिस वोक्स जैसे दिग्गज गेंदबाजी भी इस मैच में खेल रहे हैं और भारतीय बैटिंग ऑर्डर इसका डटकर मुकाबला कर रहा है.
भारत की शुभ शुरुआत
इसे टेस्ट सीरीज के लिए भारतीय बैटिंग क्रम का इशारा भी माना जा सकता है. केएल राहुल की पारी इंग्लैंड दौरे के लिए महत्वपूर्ण आगाज है. इससे पूरी टीम का हौसला बढ़ेगा. दूसरे अनौपचारिक टेस्ट मैच में, राहुल ने 168 गेंदों पर 116 रन बनाए. 15 चौके और एक छक्का लगाया. ध्रुव जुरेल के साथ महत्वपूर्ण साझेदारी कर भारत-ए को 150 रन के पार पहुंचाया, जब वे 40/2 पर संघर्ष कर रहे थे. इससे पहले मैच में, राहुल ने 102 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया था.
यह प्रदर्शन भारत की आगामी इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए एक अच्छा अभ्यास है, जहां राहुल का अनुभव महत्वपूर्ण होगा, खासकर विराट कोहली और रोहित शर्मा के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद राहुल की इस पारी से कोच गौतम गंभीर अपने सपोर्ट स्टाफ के साथ अहम रणनीति बना सकेंगे, जबकि नए और जोशीले कप्तान गिल शुभ शुरुआत की उम्मीद करेंगे.
करुण नायर को मौका मिलना तय
करुण नायर को लेकर स्पष्टता देते हुए गौतम गंभीर ने गुरुवार को हुए प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा,"करुण नायर के पास प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने का अच्छा मौका है. उन्होंने हाल में घरेलू क्रिकेट और इंडिया ए के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है." गंभीर ने कहा,"उसने घरेलू क्रिकेट खेला है और अच्छी फॉर्म में है. 'इंडिया ए' के लिए भी इंग्लैंड लायंस के खिलाफ उसने दोहरा शतक लगाया था. उसका अनुभव सीरीज में काम आएगा. हम किसी भी खिलाड़ी को एक या दो मैचों में प्रदर्शन के आधार पर नहीं आंकेंगे." गंभीर के इस बयान के बाद करुण नायर को इंग्लैंड टेस्ट सीरीज में पर्याप्त मौका मिलने के संकेत मिल रहे हैं.
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