एक ऐसे दिन की कल्पना करें जब एक प्राकृतिक आपदा लगभग दस लाख लोगों की जान ले ले. जब आप इस आपदा से हुए नुकसान के बारे में सोचते हैं, तो विनाश के पैमाने के बारे में सोच कर ही डर लगता है, क्योंकि यह उस समय हुआ था जब वैश्विक जनसंख्या आज की तुलना में केवल 5% थी. यह 1556 का शांक्सी भूकंप था, जो 23 जनवरी, 1556 को चीन के शांक्सी और शांक्सी प्रांतों में आया था.
8 तीव्रता का अनुमानित यह भूकंप इतिहास में सबसे घातक माना जाता है, जिसमें अनुमानित 830,000 लोगों की जान चली गई थी. भूकंप ने व्यापक विनाश किया, जिसमें उस समय की संरचनाओं, घरों और पूरे शहरों का ढहना शामिल था. जीवन के तत्काल नुकसान के अलावा, दीर्घकालिक प्रभावों में अकाल, बीमारी और सामाजिक उथल-पुथल शामिल थे. आज की जनसंख्या के हिसाब से शानक्सी भूकंप की भयावहता और भी ज़्यादा है, इसलिए यह उस समय की अकल्पनीय घटना है.
ज्यादातर रिपोर्टों के अनुसार, इस भयावह तारीख को इतिहास के किसी भी दूसरे दिन की तुलना में ज़्यादा लोगों की जान गई, इनमें से ज्यादातर मौतें उत्तर-पश्चिमी चीन के शानक्सी प्रांत में हुईं.
साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट के अनुसार, चीनी इतिहास के इस सबसे विनाशकारी भूकंप को जियाजिंग भूकंप के नाम से भी जाना जाता है, जो मिंग राजवंश के जियाजिंग सम्राट के शासनकाल के दौरान आया था. वर्तमान में शानक्सी, शांक्सी, हेनान और गांसु प्रांतों में एक साथ आए इस भयानक भूकंप को दक्षिणी तट तक महसूस किया जा सकता था. तीन साल बाद लगाई गई एक पट्टिका में बताया गया कि कैसे "ज़मीन पर दरारें दिखाई दीं, जिनमें से पानी बह निकला... शहर की दीवारें और घर ज़मीन में गायब हो गए और मैदान अचानक पहाड़ियों में बदल गए... पीली और वेई नदियां जलमग्न हो गईं, और पीली नदी का पानी कई दिनों तक साफ रहा".
जियाजिंग भूकंप का सबसे भयानक परिणाम 830,000 से अधिक लोगों की मौत थी, जो अगर सही है, तो यह इतिहास का सबसे घातक भूकंप होगा. इस आपदा ने मिंग राजवंश को और कमज़ोर कर दिया, जो उस समय पहले से ही लगातार गिरावट की स्थिति में था.
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