शनिवार को फीफा वर्ल्ड कप के तीसरे स्थान के लिए हुए रोमांचक प्लेऑफ़ मैच में इंग्लैंड ने फ्रांस को 6-4 से हरा दिया. इसी मैच में किलियन एम्बाप्पे वर्ल्ड कप के इतिहास में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए. दोनों टीमों को 2026 टूर्नामेंट में बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन उन्हें सेमीफ़ाइनल में निराशाजनक हार का सामना करना पड़ा - फ्रांस को स्पेन ने हराया, जबकि इंग्लैंड को अर्जेंटीना के खिलाफ़ आखिरी पलों में हार मिली.
मियामी की भीषण गर्मी में खेले गए इस मैच के लिए दोनों कोचों ने कई बदलाव किए और कई बड़े खिलाड़ियों को शुरुआत में बेंच पर रखा. इंग्लैंड के कोच थॉमस ट्यूशेल ने हैरी केन और जूड बेलिंगहम को शुरुआती लाइन-अप में शामिल नहीं किया, जबकि 14 साल तक टीम की कमान संभालने के बाद पद छोड़ने जा रहे डेसचैम्प्स ने ब्रैडली बारकोला और ओस्मान डेम्बेले को बाहर रखा.
आर्सेनल के मिडफील्डर डेक्लान राइस ने तीसरे मिनट में दूर से गोल करके इंग्लैंड को बढ़त दिलाई और एज़री कोंसा ने हेडर से गोल करके स्कोर 2-0 कर दिया. फ्रांस मैच में वापसी की कोशिश कर रहा था और किलियन एम्बाप्पे और माइकल ओलिस खतरा पैदा कर रहे थे, लेकिन इंग्लैंड के दूसरे नंबर के गोलकीपर डीन हेंडरसन शानदार फ़ॉर्म में दिखे.
जब बुकायो साका ने तेज़ हमले के बाद स्कोर 3-0 किया, तो फ्रांस के लिए स्थिति शर्मनाक होने का खतरा पैदा हो गया. पहले हाफ़ के स्टॉपेज टाइम में स्कोर 4-0 हो गया जब साका ने मैच का अपना दूसरा गोल किया. ट्यूशेल ने मुट्ठी हवा में लहराकर इसका जश्न मनाया.
फ्रांस के कोच डिडिएर डेसचैम्प्स ने फ्रांसीसी टीवी चैनल M6 को बताया कि पहले हाफ़ का प्रदर्शन "बहुत खराब" था और उन्होंने अपनी टीम से गर्व दिखाने को कहा.
उन्होंने चार बदलाव किए - डेम्बेले, डायोट उपमेकानो, लुकास डिग्ने और बारकोला को मैदान पर उतारा - और उन्हें तुरंत इसका फ़ायदा मिला जब एम्बाप्पे ने टूर्नामेंट का अपना नौवां गोल करके गोल्डन बूट की दौड़ में लियोनेल मेसी को पीछे छोड़ दिया.
अब मैच का रुख पूरी तरह बदल चुका था और बारकोला ने एक और गोल किया; डेसचैम्प्स बेंच पर मुट्ठी भींचे हुए थे.
इसके बाद एम्बाप्पे ने ओलिस के पास पर गोल करके मैच में अपना दूसरा गोल किया और 22 गोल के साथ वर्ल्ड कप में सबसे ज़्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए.
इस गोल के साथ वे 2026 टूर्नामेंट में टॉप स्कोरर बनने की दौड़ में मेसी से दो गोल आगे हो गए. फ्रांस ने बराबरी करने के कई मौके गंवा दिए और इंग्लैंड को अपनी बढ़त बढ़ाने का मौका तब मिला जब मालो गुस्टो ने पेनल्टी एरिया में जेड स्पेंस को गिरा दिया.
साका ने पेनल्टी ली और गोल करके अपनी हैट्रिक पूरी की. डेम्बेले के पास फ्रांस के लिए चौथा गोल करने का अभी भी समय था, लेकिन बेलिंगहम ने अकेले दम पर आगे बढ़कर मैच का 10वां गोल किया.
ऐसा करके बेलिंगहम वर्ल्ड कप में सात गोल करने वाले इंग्लैंड के पहले खिलाड़ी बन गए.
तीसरे स्थान पर रहकर, इंग्लैंड ने 1966 में टूर्नामेंट जीतने के बाद से वर्ल्ड कप में अपना सर्वश्रेष्ठ परिणाम हासिल किया, हालांकि उनके मन में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना से मिली हार की कड़वी यादें बनी रहेंगी.
डेसचैम्प्स ने 2018 में फ्रांस को वर्ल्ड कप जिताया था और चार साल पहले टीम रनर-अप रही थी. शानदार शुरुआत के बाद 'लेस ब्लूज़' (फ्रांसीसी टीम) को 2026 टूर्नामेंट जीतने का प्रबल दावेदार माना जा रहा था, लेकिन सेमीफाइनल में स्पेन ने उन्हें 2-0 से बुरी तरह हरा दिया.
तीन बार की चैंपियन अर्जेंटीना का सामना रविवार को न्यू जर्सी के ईस्ट रदरफोर्ड में होने वाले फाइनल में यूरोपीय चैंपियन स्पेन से होगा.
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