विराट कोहली को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) ने 21 करोड़ रुपये की फीस पर रिटेन किया है और भारत के स्टार क्रिकेटर ने संकेत दिए कि वह 2027 तक प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेलना जारी रखना चाहेंगे जिसमें उनका लक्ष्य आरसीबी के साथ 20 साल पूरे करना है. कोहली के शीर्ष स्तर पर क्रिकेट खेलने के समय को लेकर काफी अटकलें लगाई जा रही हैं क्योंकि यह 36 वर्षीय खिलाड़ी कोविड-19 की शुरुआत के बाद से पिछले चार सालों से ज्यादा धमाल नहीं कर पाया है.
विराट कोहली 2008 में इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की शुरुआत से ही आरसीबी के लिए खेल रहे हैं और प्रतियोगिता में सर्वाधिक रन जुटाने वाले खिलाड़ियों में शुमार रहे हैं। उन्होंने 131.97 के शानदार स्ट्राइक रेट से 8,000 से अधिक रन बनाए हैं जिसमें आठ शतक और 55 अर्द्धशतक शामिल हैं.
आरसीबी द्वारा अगले सीजन के लिए रिटेन किए जाने के बाद विराट कोहली ने 'आरसीबी बोल्ड डायरीज' में संकेत दिया कि उनका लक्ष्य 2027 तक कम से कम तीन साल और खेलना है. उन्होंने इसमें कहा,"इस चक्र के अंत में मुझे आरसीबी के लिए खेलते हुए 20 साल हो जायेंगे और यह मेरे लिए बहुत ही खास अहसास है." उन्होंने कहा,"मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं एक टीम के लिए इतने साल तक खेलूंगा, लेकिन इतने वर्षों में रिश्ता सही में बहुत विशेष हो गया है."
उन्होंने फिर कहा कि वह खुद को किसी अन्य फ्रेंचाइजी के लिए खेलते हुए नहीं देखते. उन्होंने कहा,"मैं आरसीबी के अलावा कहीं और खुद को खेलते हुए नहीं देखता. मैं बहुत खुश हूं कि ऐसा हुआ. मैं बहुत उत्साहित हूं कि मुझे इस नीलामी में एक नयी टीम बनाने का मौका मिला. हम फ्रेंचाइजी और टीम के तौर पर इसके लिए उत्साहित हैं."
कोहली ने साथ ही फ्रेंचाइजी और इसके प्रशंसकों से करीबी रिश्ते की बात की और कहा कि उनका लक्ष्य टीम को खिताब दिलाना होगा. उन्होंने कहा,"हर कोई जानता है कि आरसीबी मेरे लिए कितनी अहमियत रखती है. इतने सालों का यह विशेष रिश्ता लगातार मजबूत होता जा रहा है. मुझे उम्मीद है कि फैंस और फ्रेंचाइजी से जुड़े सभी लोग भी ऐसा ही महसूस करेंगे." कोहली ने कहा,"मैं भी इस चक्र का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं. और निश्चित रूप से लक्ष्य अगले चक्र में कम से कम एक बार आईपीएल खिताब जीतना है."
उन्होंने वादा किया कि आरसीबी आईपीएल खिताब जीतने के लिए कोई कोर कसर नहीं छोड़ेगी. कोहली ने कहा,"हम हमेशा की तरह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगे और सभी को गर्व महसूस कराने की कोशिश करेंगे. फैंस के समर्थन के लिए बहुत बहुत धन्यवाद. मैं आभारी हूं."
वहीं आरसीबी के कोहली को रिटेन करने के बाद फ्रेंचाइजी के मुख्य कोच एंडी फ्लावर ने स्वीकार किया कि उन्हें टीम में बरकरार रखना हैरानी भरा नहीं है क्योंकि वह आगामी सालो में आरसीबी की सफलता के लिए अहम होंगे. फ्लावर ने 'जियोसिनेमा' से कहा,"भारत में विराट को रिटेन करना किसी के लिए भी हैरानी भरा नहीं होगा. वह भविष्य में आरसीबी की सफलता के लिए अहम हैं और अहम रहेंगे. पिछले साल उनका प्रदर्शन शानदार रहा था. उन्होंने हमें प्लेऑफ में पहुंचाया."
कोहली के अलावा आरसीबी ने दो और खिलाड़ियों रजत पाटीदार (11 करोड़ रुपये) और यश दयाल (पांच करोड़ रुपये) को भी रिटेन किया है. जिससे फ्रेंचाइजी के पास मेगा नीलामी में खर्च करने के लिए 83 करोड़ रुपये की राशि होगी.
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