ऑस्ट्रेलिया के स्टार बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने बुधवार से यहां भारत के खिलाफ शुरू हो रहे WTC Final से पहले पांच दिवसीय मुकाबलों के भविष्य को लेकर सोमवार को चिंता जताई. इसमें दो राय नहीं कि दुनिया भर में बढ़ते फ्रेंचाइजी क्रिकेट ने अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों पर दबाव डाला है. छोटे देशों को भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड जैसे देशों के खिलाफ पर्याप्त टेस्ट क्रिकेट खेलने का मौका नहीं मिल रहा है. स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट के सबसे बड़े मुकाबले डब्ल्यूटीसी फाइनल से पहले पांचदिनी प्रारूप के अनिश्चित भविष्य पर बात की.
स्मिथ ने भारत के खिलाफ खिताबी मुकाबले से पहले कहा, ‘हां, मैं थोड़ा चिंतित हूं, लेकिन उम्मीद करता हूं कि टेस्ट क्रिकेट चलता रहेगा. मुझे लगता है कि यह अभी अच्छी स्थिति में है.' उन्होंने कहा, ‘हाल में हमने कुछ शानदार मुकाबले देखे हैं. इसलिए मुझे लगता है कि एक परंपरावादी के रूप में जिसे टेस्ट क्रिकेट पसंद है, मैं उम्मीद करता हूं कि यह सभी बोर्ड के लिए शीर्ष पर रहेगा और आगामी समय में आगे बढ़ता रहेगा.'
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ऑस्ट्रेलियाई टीम ने सोमवार को यहां पहले लंबे ट्रेनिंग सत्र में हिस्सा लया और पर्याप्त संकेत मिले कि चोटिल जोश हेजलवुड की जगह स्कॉट बोलैंड को खेलने का मौका मिलेगा. ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन मिशेल स्टार्क और कप्तान पैट कमिंस के अलावा तेज गेंदबाजी में चौथा विकल्प होंगे. लंदन में पिछले हफ्ते गर्म मौसम था लेकिन सोमवार को मौसम ठंडा था और आसमान में बादल छाए रहे.
डब्ल्यूटीसी फाइनल के बारे में स्मिथ ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि भारतीय गेंदबाजी आक्रमण कड़ी चुनौती पेश करेगा. कुछ समय पहले भारत में हुई टेस्ट श्रृंखला के दौरान ऑस्ट्रेलिया की तैयारी रविचंद्रन अश्विन और रवींद्र जडेजा के इर्द-गिर्द घूम रही थी, लेकिन अब उन्हें मोहम्मद सिराज और मोहम्मद शमी जैसे तेज गेंदबाजों से भी निपटना होगा. स्मिथ ने कहा, ‘मुझे लगता है कि उनके पास स्तरीय तेज गेंदबाजों का अच्छा मिश्रण है. शमी और सिराज संभवत: उनके दो मुख्य तेज गेंदबाज है, जिनके पास शानदार कौशल है और मुझे लगता है कि ड्यूक गेंद उनके अनुकूल होंगी.' उन्होंने कहा, ‘और बेशक उनके स्पिनर भी चुनौती पेश करेंगे जो हर हालात में काफी अच्छी गेंदबाजी करते हैं. इसलिए मुझे लगता है कि उनका आक्रमण अच्छा है.'
यह पहली बार है जब द ओवल में जून में टेस्ट मैच का आयोजन हो रहा है जबकि यहां 1880 से टेस्ट मैच का आयोजन हो रहा है. सोमवार को पिच पर घास नजर आ रही थी लेकिन उम्मीद है कि टेस्ट मैच शुरू होने से पहले इसे काट दिया जाएगा. स्मिथ ने कहा, ‘मैंने अब तक विकेट नहीं देखा है. इसलिए मैं संभवत: इस बारे में अधिक कुछ नहीं कह सकता, लेकिन आपने सही कहा, गर्मियों में आम तौर पर यह थोड़ा सूखा होता है. स्पिन गेंदबाजों को कुछ मदद मिल सकती है, विशेषकर खेल आगे बढ़ने के साथ. इसलिए हम इंतजार करेंगे और देखेंगे कि पिच कैसी नजर आती है.'
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