दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ न्यूलैंड्स में हो रहे सीरीज के तीसरे और निर्णायक टेस्ट में जब पैट कमिंस ने टॉस जीतकर गेंदबाजी का फैसला लिया तो सभी हैरान रह गए. एक ऐसी पिच, जिस पर गेंदबाजों के लिए कुछ नहीं था, उस पर कमिंस का यह फैसला समझ से परे रहा. अफ्रीकी ओपनर एडन मार्करम और मार्केस एकरमैन ने पहले सेशन में 140 रन बटोरकर ऑस्ट्रेलिया फैंस के जख्मों पर नमक छिड़का. लेकिन इसके बाद ऑस्ट्रेलिया ने दमदार वापसी की. दिन के दूसरे सेशन में उन्होंने चार विकेट झटके, जिसमें दोनों सेट ओपनर के विकेट शामिल रहे और आखिरी सेशन में उन्होंने अपनी अफ्रीकी पारी 329 पर ढेर कर दी. दक्षिण अफ्रीका एक समय 1 विकेट के नुकसान पर 203 रन बना चुकी थी, लेकिन फिर मिचेल स्टार्क ने गेंद से कोहराम मचाया और ऑस्ट्रेलिया को वापस मुकाबले में लाकर खड़ा किया. इस दौरान मिशेल स्टार्क ने अपने टेस्ट करियर में 20वीं बार एक पारी में पांच विकेट लिए.
दूसरे सेशन में ड्रिंक्स ब्रेक के समय दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 192-1 था, जिसमें मार्केस एकरमैन 94 गेंदों पर 95 रन बनाकर खेल रहे थे. हालांकि, स्टार्क ने 72 रन देकर 6 विकेट लिए, जो दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है और मैच का पासा पलट दिया. दिन के आखिरी पलों में स्टार्क ने सिर्फ 6 गेंदों में चार विकेट निकाले. पारी के 81वें ओवर की चौथी गेंद पर पहले उन्होंने रेयान का शिकार किया, जबकि आखिरी गेंद पर मार्को जानसेन को बोल्ड किया. इसके बाद 82वें ओवर की पहली गेंद पर उन्होंने गेराल्ड कौएट्जी का पवेलियन की राह दिखाई. वहीं इस ओवर की तीसरी गेंद पर उन्होंने कगिसो राबाड को आउट कर अफ्रीकी पारी को समेट दिया.
It took only 6 deliveries & 3 mins for Mitchell Starc to take 4 Wickets W, 1LB, W, W, 0, W https://t.co/jup3O7FW8j
— Parody Farrago Abdullah (@abdullah_0mar) October 27, 2026
मिडिल ऑर्डर के ढहने से पहले एडेन मार्करम ने 78 और डेविड बेडिंगहम ने 50 रन बनाए. इसके बाद मार्को जानसेन ने अंत में तेजी से खेलते हुए 52 रन जोड़े. लंच तक एकरमैन और मार्करम ने 140 रन की साझेदारी कर ली थी. ऑस्ट्रेलिया की टीम, जिसने अपनी प्लेइंग इलेवन में चार बदलाव किए थे, इस दौरान पूरी तरह बेबस नजर आ रही थी.
अपने पहले टेस्ट शतक की ओर बढ़ रहे एकरमैन, ऑफ-स्पिनर नाथन लियोन की गेंद पर आगे बढ़कर खेलने के प्रयास में स्टंप आउट हो गए. उन्होंने अपनी पारी में 12 चौके और दो छक्के लगाए. मार्करम, जिन्हें सुबह के सेशन में स्टार्क की गेंद पर एक जीवनदान मिला था, ने बेडिंगहम के साथ 45 रन जोड़े, जिससे दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 203-1 तक पहुंच गया.
इसके बाद स्टार्क ने स्क्वायर लेग पर एक शानदार कैच लपककर जोश हेजलवुड की गेंद पर मार्करम को आउट किया. इसके तुरंत बाद, लियोन ने कप्तान टेम्बा बावुमा को बोल्ड कर दिया, जो बिना खाता खोले (डक पर) आउट हुए. लेफ्ट-आर्म स्पिनर कूपर कोनोली ने मैथ्यू ब्रेट्ज़के को LBW आउट करके अपने टेस्ट करियर का पहला विकेट लिया.
चाय के ब्रेक के बाद स्टार्क ने बेडिंगहम को आउट किया और दो गेंदों बाद वियान मुल्डर को विकेट के पीछे कैच कराकर पवेलियन भेज दिया. इस तरह दक्षिण अफ्रीका ने महज 29 रन के भीतर अपने पांच विकेट गंवा दिए. इसके बाद जानसेन और रयान रिकेल्टन ने पारी को संभाला और सातवें विकेट के लिए 95 रन जोड़े. जानसेन ने लगातार दूसरी बार अर्धशतक जड़ा, जबकि रिकेल्टन ने 42 रन बनाए.
हालांकि, दूसरी नई गेंद के साथ स्टार्क ने फिर से कहर बरपाया। उन्होंने 81वें ओवर में रिकेल्टन को LBW आउट किया और दो गेंदों बाद जानसेन को बोल्ड कर दिया. ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ ने 6 गेंदों में 4 विकेट लिए. उन्होंने गेराल्ड कोएत्ज़ी को 'गोल्डन डक' (पहली ही गेंद पर आउट) पर बोल्ड किया और फिर कगिसो रबाडा को भी शून्य पर आउट कर दिया. इसके साथ ही दक्षिण अफ़्रीका की टीम 327/6 के स्कोर से सिमटकर 329 रन पर ऑल आउट हो गई.
दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ स्टार्क का पिछला सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2012 में पर्थ में 154 रन देकर 6 विकेट लेना था. सीरीज़ अभी 1-1 की बराबरी पर है. ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रनों से जीता था, जबकि दक्षिण अफ़्रीका ने गेबेरहा में दूसरा मैच एक पारी और 31 रनों से अपने नाम किया.
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