प्राचीन गुफा चित्रों, जैसे कि जानवरों के आंकड़े और हाथों के निशान, आमतौर पर इनके अर्थ के बारे में सोचा जाता है, हालांकि, इन चित्रों की विशिष्टता लंबे समय तक विशेषज्ञों से दूर रही है. लेकिन अब, ब्रिटिश वैज्ञानिकों ने यह डिकोड करने का दावा किया है कि हिम युग के शिकारी-संग्रहकर्ताओं ने गुफा चित्रों को क्यों बनाया.
स्वतंत्र शोधकर्ता बेन बेकन ने गुफा कला चित्रों में रुचि ली. उन्होंने बीबीसी को बताया, "इन रेखाचित्रों के चिह्नों के अर्थ ने हमेशा मुझे हैरान किया है, इसलिए मैंने उन्हें डिकोड करने की कोशिश की." बेकन ने गुफा कला की ऑनलाइन तस्वीरें खोजने के लिए ब्रिटिश लाइब्रेरी में घंटों बिताए और "जितना संभव हो उतना डेटा एकत्र किया और पैटर्न की तलाश शुरू की". उन्होंने रेखाचित्रों पर 20,000 साल पुराने चिह्नों का विश्लेषण किया और निष्कर्ष निकाला कि वे एक चंद्र कैलेंडर का उल्लेख कर सकते हैं.
जैसे-जैसे उनका शोध और विचार आगे बढ़ा, बेकन शिक्षाविदों के साथ सहयोग करने के लिए उनके पास पहुंचे. उन्होंने कैम्ब्रिज आर्कियोलॉजिकल जर्नल में डरहम विश्वविद्यालय और यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (यूसीएल) के वरिष्ठ शिक्षाविदों के साथ एक अध्ययन प्रकाशित किया, जिसमें पता चला कि आइस एज शिकारी-संग्रहकर्ता "परिष्कृत" जानकारी को संग्रहीत करने और संप्रेषित करने के लिए अपने पशु शिकार के चित्र के साथ संयुक्त चिह्नों का उपयोग कर रहे थे. कम से कम 20,000 साल पहले उनके अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण प्रजातियों के व्यवहार के बारे में.
अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने समझाया कि पूरे यूरोप में गुफा की दीवारों और वस्तुओं पर 600 से अधिक छवियों में पाए जाने वाले निशान, संख्यात्मक रूप से जानकारी रिकॉर्ड करते हैं और भाषण रिकॉर्ड करने के बजाय एक कैलेंडर को संदर्भित करते हैं, उन्हें "लेखन" के अर्थ में नहीं कहा जा सकता है. प्रारंभिक लेखन की चित्रात्मक और कीलाकार प्रणालियाँ जो 3,400 ईसा पूर्व से सुमेर में उभरीं. इसके बजाय, टीम उन्हें "प्रोटो-राइटिंग सिस्टम" के रूप में संदर्भित करती है - पूर्व-डेटिंग अन्य टोकन-आधारित सिस्टम जो नवपाषाण काल के दौरान कम से कम 10,000 वर्षों के दौरान उभरे हुए माने जाते हैं.
शोधकर्ताओं ने विशेष रूप से कुछ चित्रों पर 'वाई' चिह्न की जांच की, जो उन्हें लगा कि "जन्म देने" का प्रतीक हो सकता है क्योंकि यह एक पंक्ति को दूसरे से बाहर निकलते हुए दिखाता है. उनके अध्ययन से पता चला है कि अनुक्रम संभोग और बर्थिंग सीज़न को रिकॉर्ड करते हैं और 'Y' चिह्न की स्थिति और उन महीनों में अंकों की संख्या के बीच "सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण" सहसंबंध पाते हैं जिनमें आधुनिक जानवर क्रमशः संभोग और जन्म लेते हैं.
डरहम विश्वविद्यालय के प्रोफेसर पॉल पेटिट ने कहा, "यह एक आकर्षक अध्ययन है जिसने पुरातत्व और दृश्य मनोविज्ञान में विशेषज्ञता वाले स्वतंत्र और पेशेवर शोधकर्ताओं को एक साथ लाया है, जो कि हजारों साल पहले दर्ज की गई जानकारी को डिकोड करने के लिए है."
पेटिट ने कहा, "परिणाम दिखाते हैं कि हिम युग के शिकारी-संग्रहकर्ता एक व्यवस्थित कैलेंडर का उपयोग करने वाले पहले व्यक्ति थे और उस कैलेंडर के भीतर प्रमुख पारिस्थितिक घटनाओं के बारे में जानकारी दर्ज करने के लिए निशान लगाते थे. बदले में, हम यह दिखाने में सक्षम हैं कि ये लोग - जिन्होंने शानदार विरासत छोड़ी लासकॉक्स और अल्टामिरा की गुफाओं में कला - ने प्रारंभिक समयपालन का एक रिकॉर्ड भी छोड़ा जो अंततः हमारी प्रजातियों के बीच आम हो जाएगा."
अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दिखाया कि कठिनाइयों के बावजूद, शोधकर्ता कम से कम कुछ प्रतीकों का अर्थ समझ सकते हैं. बेकन के लिए, निष्कर्षों का और भी अधिक महत्व था. उन्होंने कहा, "जैसा कि हम उनकी दुनिया में गहराई से जांच करते हैं, हम जो खोज रहे हैं वह यह है कि ये प्राचीन पूर्वज हमारे जैसे बहुत अधिक हैं जितना हमने पहले सोचा था." बेकन ने कहा, "कई सहस्राब्दियों से हमसे अलग हुए ये लोग अचानक बहुत करीब आ गए हैं."
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