एक शौकिया फोटोग्राफर भाग्यशाली था जो ओडिशा (Odisha) के अति दुर्लभ काले बाघों (Ultra Rare Black Tiger) में से एक को कैमरे में कैद कर पाया. सौमेन बाजपेयी (Soumen Bajpayee) पिछले साल नंदनकानन अभयारण्य (Nandankanan Sanctuary) में थे, जब उन्होंने मेलानिस्टिक टाइगर (Melanistic Tiger) देखा, जो विलुप्त होने के कगार पर है. मेलेनिस्टिक टाइगर - एक दुर्लभ जीन पूल हैं, जिस पर काली पट्टियां रॉयल बंगाल टाइगर की तुलना में अधिक प्रमुख हैं - केवल ओडिशा में पाए जाते हैं. उनकी संख्या तेजी से खिसक रही है, और इन मुट्ठी भर 'ब्लैक टाइगर' आज भी बने हुए हैं.
पश्चिम बंगाल के पंसकुरा के मूल निवासी सौमेन बाजपेयी पिछले साल फरवरी में नंदनकानन में बर्ड वॉचिंग कर रहे थे. उसे शुरू में यह एहसास भी नहीं हुआ कि वह एक बाघ को देख रहा है. बाजपेयी एनडीटीवी को बताते हैं, 'जब मैं पेड़ों में विभिन्न पक्षियों और बंदरों को देख रहा था, मैंने अचानक कुछ देखा जो बाघ जैसा दिखता था लेकिन सामान्य बाघ की तरह नहीं. मुझे पहले मेलेनिस्टिक टाइगर के बारे में नहीं पता था. वो कुछ सेकंड के लिए रुका और पेड़ों में वापस चला गया.'
27 वर्षीय सौमेन बाजपेयी ने अपने डिजिटल कैमरे को जल्दी से बाहर निकाल दिया और काले बाघ की कुछ तस्वीरों को स्नैप करने में कामयाब रहा.
वे कहते हैं, 'मैंने पहले भी कई बाघों को देखा है - दोनों जंगली और कैद में - लेकिन यह पूरी तरह से अलग था.' ब्लैक टाइगर की तस्वीरें वर्तमान में इंस्टाग्राम पर सामने आने के बाद सोशल मीडिया पर वायरल हो रही हैं. नंदकानन के मेलेनिस्टिक टाइगर के बारे में बात करते हुए बाजपेयी कहते हैं, 'नंदनकानन के मेलेनिस्टिक टाइगर की पीछे की कहानी भी है.'
उन्होंने बताया, '1993 में, ओडिशा के सिमलिपाल टाइगर रिजर्व में पहली बार और फिर 2007 में फिर से मेलिस्टिक बाघों की उपस्थिति की सूचना मिली. उसके बाद, कुछ साल बाद नंदनकान अभयारण्य में, एक बाघिन ने चार शावकों को जन्म दिया. उनमें से दो मेलेनिस्टिक थे. उन दो शावकों पर तुरंत ध्यान दिया गया और सीसीटीवी के माध्यम से उनकी वृद्धि की निगरानी की गई. एक वर्ष के बाद उन्हें खुले में लाया गया.'
वे कहते हैं, "मैं केवल एक बाघ को देख पा रहा था और दूसरे मेलेनिस्टिक बाघ के बारे में कोई विचार नहीं था।"
कैमरा ट्रैप से एकत्र किए गए डेटा से संकेत मिलता है कि आज भारत में केवल छह से सात मेलेनिस्टिक टाइगर बने हुए हैं. वे केवल ओडिशा में पाए जाते हैं.
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