आसमा की कहानी ने पहली बार 2020 में ध्यान आकर्षित किया, जब उसने दक्षिण मुंबई में फुटपाथ पर रहते हुए और रात में स्ट्रीट लाइट के नीचे पढ़ाई करते हुए अपनी कक्षा 10 (एसएससी) की परीक्षा पास की. उसके पिता, सलीम शेख, उसी फुटपाथ पर जूस बेचकर अपना घर चलाते थे, लेकिन कोरोनोवायरस लॉकडाउन से उनका व्यवसाय बुरी तरह प्रभावित हुआ. उन्होंने अपनी बेटी के लिए महसूस किए गए गर्व के बारे में बात की, जिसने एसएससी परीक्षाओं में 40% स्कोर करने के बाद केसी कॉलेज में दाखिला लिया.
इस साल जुलाई में एक साक्षात्कार में अस्मा शेख ने बीबीसी को बताया, "मैं स्नातक करना चाहती हूं." उसने कहा, "मैं पढ़ना चाहती हूं ताकि मैं एक घर खरीद सकूं. मैं अपने परिवार को इस फुटपाथ से दूर ले जाना चाहती हूं."
आज कक्षा 12 की एक छात्रा, आसमा ने लॉकडाउन का अधिकांश समय फुटपाथ से ऑनलाइन कक्षाओं में भाग लेने में बिताया, क्योंकि उसका कॉलेज बंद था. उसने कहा, "इस तरह ऑनलाइन कक्षाओं में भाग लेना बहुत कठिन है, इसलिए मैं आगे बढ़ना चाहती हूं." उन्होंने बीबीसी से कहा, "मुझे रात में कम रोशनी में पढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ता है. कभी-कभी, पुलिस फुटपाथ पर रहने वाले सभी लोगों को हटा देती है - उस समय हमें रात भर घूमने के लिए मजबूर होना पड़ता है."
आसमा की कहानी ने हजारों लोगों को छुआ और दृढ़ संकल्प छात्र के लिए मदद की पेशकश की. मुंबई की एक एनजीओ आई केयरटेकर ने बुधवार को एक फेसबुक पोस्ट में कहा, कि कतर के पेट्रोलियम एग्जिक्यूटिव नौशीर अहमद खान ने अपनी पढ़ाई पूरी होने तक हर महीने ₹ 3,000 दान करके उसकी शिक्षा को प्रायोजित करने का फैसला किया.
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अस्मा की कहानी और आगे पढ़ने के उसके दृढ़ संकल्प से प्रेरित होकर, विदेशों में लोगों के एक समूह ने भी उसे स्नातक होने तक बुनियादी आराम में रहने में मदद करने के लिए मदद का हाथ आगे बढ़ाया. समूह ने ₹ 1.2 लाख जुटाए जिसका इस्तेमाल फ्लैट का किराया, बिजली बिल और परिवार की बुनियादी जरूरतों का ख्याल रखने के लिए किया जाएगा.
स्पेन के जर्मन फर्नांडीज उन प्रमुख व्यक्तियों में से एक थे जिन्होंने आसमा के सपने को साकार करने में मदद की. उन्होंने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया, "मैं इस लड़की के बारे में पढ़कर प्रभावित हुआ. शिक्षा किसी व्यक्ति के जीवन की गुणवत्ता को बदलने में मदद कर सकती है."
जहां तक आसमा का सवाल है, उसने कहा, कि सिर पर छत के साथ रहना उसके लिए एक सपने के सच होने जैसा है. वह बस इतना ही कह सकती थी, "मैं बहुत खुश हूँ."