जोया अग्रवाल कहती हैं, "90 के दशक में, एक निम्न मध्यम वर्गीय परिवार में एक लड़की के रूप में बड़े होने का मतलब था कि आपको अपने साधनों से परे सपने देखने की अनुमति नहीं थी." फिर भी, आठ साल की उम्र में, वह जानती थी कि वह एक पायलट बनना चाहती है. वह कहती हैं, "मैं छत पर जाती, आकाश में हवाई जहाजों को देखती और आश्चर्य करती, कि 'शायद अगर मैं उन विमानों में से एक को उड़ा रही होती, तो मैं सितारों को छू पाती,"
शुरू में, वह अपने माता-पिता को अपने सपने के बारे में बताने में झिझक रही थी - खासकर जब उसने अपनी माँ को यह कहते हुए सुना कि ज़ोया की बड़ी होने पर एक अच्छे परिवार में शादी करनी होगी. हालांकि, जोया का कहना है कि वह 10 वीं कक्षा पूरी करने के बाद आगे की पढ़ाई पूरी करके एक पायलट बनना चाहती हैं. उसकी माँ रोने लगी और उसके पिता को पायलट प्रशिक्षण के खर्च की चिंता थी।
जोया ने 11वीं और 12वीं में विज्ञान लिया. वो कहती हैं, ''मैंने अपने 12वीं बोर्ड में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और स्नातक स्तर की पढ़ाई के लिए भौतिकी को लिया.' साथ ही, उसने एक एविएशन कोर्स के लिए आवेदन किया - जिसका भुगतान उसने वर्षों से बचाए हुए पैसे से किया.
तीन साल तक जोया अग्रवाल कॉलेज जाती थी और फिर शहर के दूसरे हिस्से में अपने एविएशन कोर्स के लिए भाग जाती थी. वह रात करीब 10 बजे ही घर पहुंचती थी और फिर अपना काम पूरा करने के लिए बैठ जाती थी.
"जब मैंने कॉलेज में टॉप किया, तो मैं पापा के पास गयी और पूछा, 'अब, क्या आप मुझे अपने सपने को आगे बढ़ाने की अनुमति देंगे?' हिचकिचाते हुए, पापा मेरे कोर्स का भुगतान करने के लिए कर्ज लेने के लिए तैयार हो गए. वह कहती हैं, मैंने इसमें अपना दिल और आत्मा लगा दी और उत्कृष्ट प्रदर्शन किया,"
फिर भी, उन्हें नौकरी के अवसर के लिए दो साल इंतजार करना पड़ा - लेकिन आखिरकार एयर इंडिया की सात पायलटों के लिए रिक्ति आई, जिसके लिए जोया ने 3,000 अन्य लोगों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की और हाथ में एक प्रस्ताव पत्र के साथ उभरने में सफल रही. हालाँकि यह इतना आसान नहीं था. जोया को याद है कि उनके साक्षात्कार के चार दिन पहले, उनके पिता को दिल का दौरा पड़ा था.
जोया ने ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे को बताया, उनके कहने पर, वह अनिच्छा से मुंबई जाने और परीक्षा देने के लिए तैयार हो गई. "वहां, मैंने सभी राउंड क्लियर किए और एक प्रथम अधिकारी के रूप में एयर इंडिया में शामिल हो गई! 2004 में, मैंने दुबई के लिए अपनी पहली उड़ान भरी-मैंने आखिरकार सितारों को छुआ!"
उसके बाद, उसने अपने पिता के कर्ज का भुगतान किया और अपनी मां के लिए हीरे की बालियां खरीदीं. महामारी के दौरान, जोया ने भी स्वेच्छा से बचाव कार्यों का नेतृत्व किया.
इस साल, ज़ोया अग्रवाल ने उड़ान एआई 176 की कमान संभाली, जिसने सैन फ्रांसिस्को और बेंगलुरु के बीच सबसे लंबी हवाई दूरी तय की. पायलट ने उत्तरी ध्रुव के ऊपर से उड़ान भरी और बेंगलुरू पहुंचने के लिए अटलांटिक मार्ग लिया.
वह कहती हैं, "मैंने दुनिया के सबसे लंबे हवाई मार्ग पर उड़ान भरने वाले पहले महिला कॉकपिट का नेतृत्व किया," "9 जनवरी 2021 को, मैं विपरीत ध्रुवों को पार करने वाली दुनिया की पहली महिला बन गई."
17 घंटे की उड़ान के सफल समापन के बाद, जोया और चालक दल के अन्य सदस्यों का हवाई अड्डे पर एयर इंडिया टीम के बैनर और तालियों के साथ स्वागत किया गया.
उड़ान के बाद से, उन्हें उन महिलाओं के पत्र भी मिले हैं जिन्हें उन्होंने प्रेरित किया है.
फेसबुक पर, उनकी यात्रा का दस्तावेजीकरण करने वाली पोस्ट को लगभग 10 हजार कमेंट्स मिले और से सैकड़ों बार शेयरों को किया गया.
कमेंट् सेक्शन में एक व्यक्ति ने लिखा, "आप एक प्रेरणा हैं! मुझे उम्मीद है कि अन्य लड़कियां भी उनके सपनों का पालन करेंगी!" दूसरे ने कहा, "आप अपने परिवार और देश के लिए एक सच्ची संपत्ति हैं!"
जोया कहती हैं, "इन सभी वर्षों में, मेरे लिए कुछ भी आसान नहीं रहा है." "लेकिन जब भी मैं अटका हुआ महसूस करता, आठ साल की ज़ोया का सपना मेरी आँखों के सामने चमकता था - उसमें अपने दिल की बात मानने की हिम्मत थी और मैं जीवन भर यही रहना चाहती हूँ."