सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर शुक्रवार को वेस्ट इंडीज़ और दक्षिण अफ़्रीका के बीच मुक़ाबला होगा। वैसे तो ये मैच दो टीमों के बीच होगा लेकिन फ़ैन्स को दो अहम खिलाड़ियों के बीच टक्कर का बेसब्री से इंतज़ार रहेगा।
ये खिलाड़ी हैं वेस्ट इंडीज़ के क्रिस गेल और दक्षिण अफ़्रीका के डेल स्टेन। दोनों ख़िलाड़ी अपने-अपने देश के लिए धमाकेदार प्रदर्शन करते रहे हैं। अगर वेस्ट इंडीज़ की टीम आख़िरी चार में पहुंचती है तो इससे गेल का ख़ास योगदान रहेगा, वहीं अफ़्रीकी टीम की सफलता भी स्टेन पर टिकी है।
आख़िरी बार दोनों खिलाड़ी दक्षिण अफ़्रीका में हुए पांच मैच की वनडे सीरीज़ में आमने-सामने थे। पहले वनडे में गेल ने 41 रन बनाए और स्टेन की पहली दो गेंद पर लगातार दो चौके जड़े। हालांकि स्टेन ने उन्हें चौथी पर विकेट के पीछे कैच आउट करवा कर पैवेलियन वापस भेज दिया। अगले दो वनडे में गेल और स्टेन का सामना नहीं हुआ क्योंकि स्टेन के गेंद पकड़ने से पहले ही गेल आउट हो चुके थे।
चौथे और पांचवे वनडे में स्टेन को आराम दिया गया और फ़ैन्स को दोनों के बीच मुक़ाबला देखने को नहीं मिला। गेल ने वर्ल्ड कप में पहला दोहरा शतक बनाकर सभी टीमों को अपने फ़ॉर्म में वापसी के संकेत दे दिए। ऐसे में अफ़्रीकी गेंदबाज़ों के सामने गेल के तूफ़ान को रोकना आसान नहीं होगा।
दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ फ़ैफ़ डू प्लेसी ने मैच से पहले कहा कि गेल एक शानदार खिलाड़ी हैं लेकिन टी-20 की तरह वन-डे में उनका रिकॉर्ड अच्छा नहीं है। इसके बावजूद गेल एक ख़तरनाक बल्लेबाज़ है और पिच पर जमने के बाद तेज़ी से रन बनाते हैं। डू प्लेसी ने टीम की रणनीति पर कहा कि टीम की कोशिश गेल को जल्दी आउट करने की होगी।
अफ़्रीकी टीम के तेज़ गेंदबाज़ों का फ़ॉर्म देखते हुए ये चुनौती कड़ी दिखाई देती है। वॉर्नान फ़िलेंडर पहले ही चोट की वजह से बाहर हो चुके हैं तो डेल स्टेन अब तक खेले दोनों मैचों में लय में नहीं दिखे हैं।
अगर विडीज़ और अफ़्रीकी टीमों के फ़ॉर्म को देखे तो मैच बराबरी का दिखाई दे रहा है।
भारत से हार के बाद दक्षिण अफ़्रीका के कप्तान एबी डिविलियर्स ने माना की हार शर्मनाक थी लेकिन टीम बड़ी हार को भुलाकर आनेवाली चुनौती के लिए तैयार हो गई है। वहीं आयरलैंड ने उलटफ़ेर करते हुए विडीज़ को मात देकर सबको चौका दिया लेकिन पाकिस्तान और ज़िंबाब्वे के ऊपर मिली जीत से टीम का मनोबल कुछ बढ़ा होगा।
हाल ही में दक्षिण अफ़्रीका ने वेस्ट इंडीज़ को अपने घर में हुए वनडे सीरीज़ में 4-1 से हराया लेकिन टीम इसे ज़्यादा महत्व नहीं दे रही है। डू प्लेसी के मुताबिक घरेलू सीरीज़ में वेस्ट इंडीज़ को हराने का सिडनी के मैच पर असर नहीं पड़ेगा। उनका मानना है कि मैच के दिन जो टीम अच्छा प्रदर्शन करेगी जीत उसे मिलेगी।
पूल बी में वेस्ट इंडीज़ के खाते में दो और अफ़्रीकी टीम के खाते में एक जीत है। ऐसे में क्वार्टरफ़ाइलन की रेस में बने रहने के लिए दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों को कमर कसनी होगी।
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