कम्युनिस्ट पार्टी के कैडर को नियंत्रित करने की बात आती है, तो वह 74 वर्षीय माणिक सरकार के अलावा और कोई नहीं है. यही वजह है कि उन्होंने उपद्रव ग्रस्त इस क्षेत्र में माकपा के नेतृत्व वाली सरकार का 20 सालों की लंबी अवधि तक नेतृत्व किया. हालांकि, वर्ष 2018 में भारतीय जनता पार्टी (BJP) की लहर ने उनकी पार्टी के शासन का अंत कर दिया.
वह पिछले कई सप्ताह से कठिन कार्यक्रम में व्यस्त हैं और जीप से सफर करके तथा पैदल चलकर त्रिपुरा की पहाड़ियों और घाटियों में चुनाव प्रचार कर रहे हैं. त्रिपुरा को बांग्लादेश के चारों तरफ लिपटी भूमि की अंगुली के रूप में वर्णित किया जाता है.
माणिक सरकार ने एक साक्षात्कार में ‘पीटीआई वीडियो' से कहा, ‘‘मैंने अपने सहयोगियों को इस बात के लिए राजी किया कि युवा नेताओं को लाना चाहिए क्योंकि मैं वर्ष 1979 से चुनाव लड़ रहा हूं और 20 सालों तक मुख्यमंत्री रह चुका हूं.'' इसके बाद उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, ‘‘यद्यपि मैं यहां जंग के मैदान में हूं.''
माकपा के औसत कार्यकर्ता या समर्थक की नजर में माणिक सरकार समूचे वाम मोर्चा के लिए हमेशा से ‘स्टार प्रचारक' रहे हैं, हालांकि सीताराम येचुरी, बृंदा करात और मोहम्मद सलीम जैसे माकपा के बड़े राजनेता भी राज्य में उतारे गए हैं.
पूर्वोत्तर से जुड़े राजनीतिक मामलों के टिप्पणीकार और पूर्व पत्रकार शेखर दत्ता ने कहा, ‘‘कई आम लोग खासकर उनकी पार्टी का कैडर व्यक्तिगत और राजनीतिक जीवन में उनकी सत्यनिष्ठा और स्वच्छ छवि के लिए उनकी ओर देखता है.''
माकपा नेता इस बात पर सहमत दिखते हैं कि इस बार असली लड़ाई लोकतंत्र की बहाली, नागरिक आजादी, रोजगार सृजन और आय तथा क्रय शक्ति में बढ़ोतरी को लेकर होगी.
मध्यम परिवार में जन्मे माणिक सरकार ने महाराज बीर बिक्रम कॉलेज में पढ़ाई के दौरान छात्र कार्यकर्ता के रूप में कम्युनिस्ट आंदोलन में भाग लिया. इसके बाद वह जल्द ही कॉलेज में छात्र नेता बन गए थे. वह 21 साल की उम्र में राज्य माकपा की समिति के सदस्य बन गए थे. विधायक चुने जाने के बाद वर्ष 1980 में सरकार को पार्टी का मुख्य सचेतक बनाया गया और 49 साल की उम्र में वह पार्टी पोलित ब्यूरो के सदस्य और राज्य के मुख्यमंत्री बन गए थे.
माणिक सरकार के जीवन का अधिकांश हिस्सा कांग्रेस पार्टी के खिलाफ लड़ाई में बीता है, लेकिन इस बार के चुनाव में कांग्रेस और माकपा हाथ मिलाते दिख रहे हैं ताकि भाजपा को पराजित किया जा सके.
सरकार ने कहा, ‘‘यह सच है कि हम विचारधारा के आधार पर एक-दूसरे से लड़े (माकपा और कांग्रेस), लेकिन आरएसएस-भाजपा और उनके फासीवादी शासन ने हमें एक साथ आने पर मजबूर कर दिया.'' लेकिन चुनाव में भाजपा के खिलाफ जीत मिलने पर दोनों दलों के लिए मिलकर सरकार चलाना एक बड़ी चुनौती होगी.