Italy Third Time Out From FIFA World Cup: FIFA वर्ल्ड कप क्वालिफायर के फाइनल में एक चौंकाने वाले मोड़ आया जब इटली को बोस्निया और हर्ज़ेगोविना के हाथों एक तनावपूर्ण पेनल्टी शूटआउट (4-1) में हार का सामना करना पड़ा, जिसके बाद वे वर्ल्ड कप क्वालिफ़िकेशन की दौड़ से बाहर हो गए. यह लगातार तीसरी बार है जब वे इस वैश्विक टूर्नामेंट तक पहुंचने में नाकाम रहे हैं. चार बार के वर्ल्ड कप चैंपियन इटली का भाग्य ने एक बार फिर साथ नहीं दिया. यह निराशाजनक सिलसिला जारी रहा, जिसने टीम की निरंतरता और अहम मैचों में प्रदर्शन करने की क्षमता पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं. टूर्नामेंट के पिछले दो संस्करणों में पहले ही जगह न बना पाने के बाद, यह ताजा झटका अंतरराष्ट्रीय मंच पर देश की लंबे समय से चली आ रही फ़ुटबॉल संबंधी मुश्किलों को और बढ़ा देता है.
इटली ने मैच की शुरुआत सकारात्मक अंदाज़ में की. फ़ॉरवर्ड मोइज़ कीन ने 15वें मिनट में अपनी टीम को बढ़त दिला दी, जिससे मेहमान टीम में उम्मीद की किरण जगी. हालांकि, हाफ़टाइम से ठीक पहले मैच का रुख़ पूरी तरह बदल गया, जब सेंटर-बैक एलेसेंड्रो बास्टोनी को सीधा रेड कार्ड दिखा दिया गया. इससे इटली की टीम 10 खिलाड़ियों तक सिमट गई और मैच के बाकी समय के लिए उन पर ज़बरदस्त दबाव आ गया.
दूसरे हाफ़ में, बोस्निया और हर्ज़ेगोविना ने अपनी संख्यात्मक बढ़त का फ़ायदा उठाया और धीरे-धीरे अपने हमलों की तीव्रता बढ़ा दी. उनकी लगातार कोशिशों का नतीजा 79वें मिनट में निकला, जब हारिस ताबाकोविच ने गोल करके मेज़बान टीम को बराबरी पर ला खड़ा किया. इससे घरेलू दर्शकों में जश्न का माहौल छा गया और मैच एक बेहद तनावपूर्ण मोड़ पर पहुंच गया.
निर्धारित समय के अंत में स्कोर 1-1 से बराबर होने के बाद, मैच एक्स्ट्रा टाइम में चला गया. दोनों टीमों को गोल करने के कई मौके मिले, लेकिन अतिरिक्त 30 मिनट के दौरान कोई भी टीम गतिरोध तोड़ने में कामयाब नहीं हो पाई, जिसके चलते मैच का फ़ैसला पेनल्टी शूटआउट के ज़रिए करना पड़ा.
शूटआउट के दौरान, दबाव में आकर इटली के खिलाड़ी लड़खड़ा गए; पियो एस्पोसिटो और ब्रायन क्रिस्टांते अपने स्पॉट किक से गोल करने में चूक गए. दूसरी ओर, बोस्निया और हर्ज़ेगोविना ने अपना संयम बनाए रखा. अमेरिका में जन्मे एस्मीर बाजराकटारेविक ने शांत रहते हुए निर्णायक पेनल्टी को गोल में तब्दील किया और अपनी टीम को एक यादगार जीत दिलाई.
इस हार पर प्रतिक्रिया देते हुए, इटली के डिफ़ेंडर लियोनार्डो स्पिनज़ोला ने हैरानी और निराशा व्यक्त की. ESPN के अनुसार, उन्होंने कहा, "हमें अब भी यकीन नहीं हो रहा है कि हम टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं और यह सब इस तरह से हुआ है." "यह सबके लिए दुख की बात है. हमारे लिए, हमारे परिवारों के लिए, और उन सभी बच्चों के लिए जिन्होंने वर्ल्ड कप में इटली को कभी नहीं देखा है."
इस बीच, आने वाला FIFA वर्ल्ड कप, जिसमें 48 टीमों का बढ़ा हुआ फ़ॉर्मेट होगा, 11 जून से 19 जुलाई तक पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में होने वाला है. मेक्सिको में, सह-मेज़बान टीम मेक्सिको सिटी में टूर्नामेंट के पहले मैच में दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ खेलेगी.
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