इस बार के गणतंत्र दिवस के मुख्य अतिथि अमेरिका के राष्ट्रपति बराक ओबामा परंपरा से हटते हुए भारतीय राष्ट्रपति के साथ उनके वाहन से राजपथ के सलामी मंच तक आने की बजाय अपनी अति सुरक्षित गाड़ी 'द बीस्ट' से आए।
अब तक की परंपरा यह रही है कि गणतंत्र दिवस के मुख्य अतिथि हमेशा भारतीय राष्ट्रपति के साथ उनकी ही कार में सवार होकर राजपथ आते रहे हैं। कोई अमेरिकी राष्ट्रपति पहली बार गणतंत्र दिवस का मुख्य अतिथि बना है।
खुली लिंकन कांटीनेंटल में सवार अमेरिकी राष्ट्रपति जॉन एफ केनेडी की हत्या के बाद से ही अमेरिका के राष्ट्रपति जहां भी जाते हैं, अपने ही अभेद्य वाहनों में सवारी करते हैं। ओबामा का 'बीस्ट' भी ऐसा ही एक बख्तरबंद वाहन है। इस पर आठ इंच मोटा बख्तर लगा है, जबकि इसकी पांच इंच मोटी बुलेटप्रूफ खिड़कियां रासायनिक हमले समेत हर तरह के खतरों से महफूज रखती हैं। बीस्ट के दरवाजे बोइंग 757 के दरवाजों के बराबर वजन वाले हैं।
वैसे 2012 से भारतीय राष्ट्रपति भी बख्तरबंद काली मर्सडीज़ बेंज़ एस600 (डब्ल्यू221) पुलमैन गार्ड में सवार होकर चलते हैं। इसे राइफलों की गोलियां, बमों के छर्रे और अन्य विस्फोटक भेद नहीं सकते।
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