मामले की जानकारी रखने वाले पश्चिमी और मध्य पूर्व के सूत्रों ने कहा कि फिलिस्तीनी इस्लामवादी समूह के पास 360 वर्ग किलोमीटर की रेतीली तटीय पट्टी और उसकी सीमाओं के नीचे विभिन्न प्रकार की सुरंगें हैं - जिनमें हमले, तस्करी, भंडारण और परिचालन सुरंगें शामिल हैं.
एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका का मानना है कि इजरायल के विशेष बलों को जमीन के नीचे बंधकों को मारने से बचाने की कोशिश करते हुए हमास के आतंकवादियों से लड़ना एक अभूतपूर्व चुनौती का सामना करना पड़ेगा.
अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने कहा कि मोसुल शहर को इस्लामिक स्टेट से वापस लेने के लिए इराक की नौ महीने लंबी लड़ाई इजरायलियों के इंतजार की तुलना में आसान साबित हो सकती है. इसमें बहुत सारे आईईडी (इम्प्रोवाइज्ड एक्सप्लोसिव डिवाइस) होने की संभावना है. इजरायल ने सुरंगों का पता लगाने में भारी निवेश किया है. जिसमें सेंसर से सुसज्जित भूमिगत बैरियर भी शामिल है, जिसे "लोहे की दीवार" कहा जाता है. माना जाता है कि हमास के पास अभी भी बाहरी दुनिया के लिए काम करने वाली सुरंगें हैं.
2021 में शत्रुता के आखिरी दौर के बाद, गाजा में हमास के नेता येह्या अल-सिनवार ने कहा था, "वो ये कह रहे हैं कि उन्होंने हमास की 100 किमी लंबी सुरंगों को नष्ट कर दिया है. लेकिन मैं आपको बता दूं कि, गाजा पट्टी में हमारी 500 किमी से अधिक लंबी सुरंगें हैं. उन्होंने केवल 20% सुरंगें ही नष्ट की हैं."
सिनवार की टिप्पणी की कोई पुष्टि नहीं हुई है, जिसके बारे में माना जाता है कि वह अपेक्षित इजरायली जमीनी हमले से पहले भूमिगत छिपा हुआ है. लेकिन सुरक्षा विश्लेषकों द्वारा सैकड़ों किलोमीटर के अनुमान को व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है, भले ही अवरुद्ध तटीय पट्टी केवल 40 किमी (25 मील) लंबी है.
गाजा की वायु और समुद्री पहुंच और उसकी 72 किमी भूमि सीमाओं में से 59 किमी पर इजराइल का पूर्ण नियंत्रण होने के साथ - दक्षिण में 13 किमी मिस्र के साथ - सुरंगें हमास के लिए हथियार, उपकरण और लोगों को लाने के कुछ तरीकों में से एक प्रदान करती हैं. जबकि ये और अन्य फिलिस्तीनी समूह अपने नेटवर्क के बारे में गुप्त हैं, हाल ही में रिहा किए गए इजरायली बंधक, 85 वर्षीय योचेवेद लिफशिट्ज़ ने कहा, "कई सुरंगें मकड़ी के जाल जैसी लग रही थी. हम जमीन के नीचे कई किलोमीटर तक चले थे."
हमास का मानना है कि इजरायल की जबरदस्त हवाई और बख्तरबंद सैन्य श्रेष्ठता के साथ, सुरंगें इजरायल के सैनिकों को तंग जगहों में भूमिगत होने के लिए मजबूर करके उन लाभों में से कुछ को काटने का एक तरीका है, जिसे हमास के लड़ाके अच्छी तरह से जानते हैं.
इजराइली सैन्य प्रवक्ता ने गुरुवार को कहा, "मैं सुरंगों की किलोमीटर की संख्या के बारे में विस्तार से नहीं बताऊंगा, लेकिन ये एक बड़ी संख्या है, जो स्कूलों और आवासीय क्षेत्रों के नीचे बनाई गई हैं."
संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद से हस्तक्षेप करने का आग्रह करते हुए, फिलिस्तीनी राष्ट्रपति महमूद अब्बास ने गाजा पर आक्रामकता को तत्काल रोकने और सैन्य और सुरक्षा समाधान के बजाय राजनीतिक समाधान की ओर बढ़ने का आह्वान किया है.
भूमिगत शहर
इज़रायली सुरक्षा सूत्रों का कहना है कि इज़रायल की भारी हवाई बमबारी से सुरंग के बुनियादी ढांचे को बहुत कम नुकसान हुआ है, हमास के नौसैनिक कमांडो इस सप्ताह गाजा के पास तटीय समुदायों को निशाना बनाकर समुद्री हमले शुरू करने में सक्षम हैं.
पूर्व ब्रिगेडियर जनरल अमीर अवीवी ने कहा, "हालांकि हम कई दिनों से बड़े पैमाने पर हमले कर रहे हैं, हमास नेतृत्व काफी हद तक बरकरार है, साथ ही कमांड और नियंत्रण करने की क्षमता, यहां तक कि कोशिश करने और जवाबी हमले शुरू करने की क्षमता भी बरकरार है."
इजरायली सेना में वरिष्ठ पदों पर गाजा डिवीजन के डिप्टी कमांडर हैं, जिन्हें सुरंगों से निपटने का काम सौंपा गया था. पूरे गाजा में 40-50 मीटर की गहराई पर एक पूरा शहर है. वहां बंकर, मुख्यालय और भंडारण हैं और ये एक हजार से अधिक रॉकेट लॉन्चिंग स्थानों से जुड़े हुए हैं. वहीं अन्य स्रोतों ने 80 मीटर तक की गहराई का अनुमान लगाया है. एक पश्चिमी सुरक्षा सूत्र ने कहा कि वे मीलों तक कंक्रीट से बने होते हैं और बहुत अच्छी तरह से बनाए जाते हैं. वहीं एक अन्य सुरक्षा सूत्र ने बताया कि इजरायल के पड़ोसी देशों में से एक मिस्र से हमास की सुरंगें सक्रिय रहती हैं.
उन्होंने कहा, "आपूर्ति श्रृंखला इन दिनों भी बरकरार है. समन्वय की सुविधा में शामिल नेटवर्क में मिस्र के कुछ सैन्य अधिकारी हैं. ये स्पष्ट नहीं है कि मिस्र की सेना को इसके बारे में जानकारी है या नहीं."
दो सुरक्षा सूत्रों और मिस्र के शहर एल अरिश के एक व्यापारी के अनुसार, हाल तक मिस्र और गाजा के बीच छोटी संख्या में संकरी, गहरी, तस्करी वाली सुरंगें अभी भी चल रही थीं, लेकिन इज़रायल-हमास युद्ध शुरू होने के बाद से वे धीमी हो गई थीं.
वहीं मिस्र के अधिकारियों ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया. बुधवार को मिस्र के राष्ट्रपति अब्देल फतह अल-सिसी ने स्वेज में सैन्य इकाइयों का निरीक्षण करते हुए कहा कि सेना की भूमिका मिस्र की सीमाओं को सुरक्षित करना है. हमास की स्थापना 1987 में गाजा में हुई थी और माना जाता है कि उसने 1990 के दशक के मध्य में सुरंग खोदना शुरू कर दिया था, जब इज़राइल ने यासर अराफात के फिलिस्तीन मुक्ति संगठन को गाजा में कुछ हद तक स्व-शासन की अनुमति दी थी.
सुरंग नेटवर्क एक प्रमुख कारण है कि हमास इजरायल के कब्जे वाले वेस्ट बैंक की तुलना में गाजा में अधिक मजबूत है, जहां इजरायल की बस्तियां, सैन्य अड्डे और निगरानी उपकरण जॉर्डन से कुछ भी प्राप्त करना कठिन बनाते हैं.
2005 में सुरंग बनाना आसान हो गया जब इज़राइल ने अपने सैनिकों और निवासियों को गाजा से बाहर निकाला, और जब 2006 के चुनाव में हमास ने सत्ता जीती.
कुछ ही समय बाद हमास की सैन्य शाखा, इज़ अल-दीन अल-कसम ब्रिगेड ने गाजा सीमा पर केरेम शालोम बेस पर छापा मारने के लिए 600 मीटर की दूरी पर घुसकर गिलाद शालित पर कब्जा कर लिया और दो अन्य इजरायली सैनिकों को मार डाला.
एक साल बाद हमास ने सुरंग-आधारित हमलों का उपयोग करके गाजा में अराफात की सेना के खिलाफ सैन्य हमला शुरू किया. हालांकि सैन्य सुरंगें बाहरी नज़रों से दूर रहीं, उस युग के दौरान गाजा तस्कर राफा सीमा के नीचे अपनी छिपी हुई वाणिज्यिक सुरंगों को दिखाते थे.
ये लगभग तीन फीट (एक मीटर) चौड़े थे और रेतीले सुरंग के फर्श पर खोखले पेट्रोल बैरल में सामान ढोने के लिए चरखी मोटरों का उपयोग करते थे.
एक राफा सुरंग संचालक, अबू कुसे ने कहा कि आधे मील की सुरंग खोदने में तीन से छह महीने लगते हैं और इससे प्रतिदिन 100,000 डॉलर तक का मुनाफा हो सकता है. सबसे अधिक लाभदायक वस्तु गोलियां थीं, जिन्हें मिस्र में प्रत्येक $1 में खरीदा जाता था और गाजा में $6 से अधिक प्राप्त होता था. उन्होंने कहा, मिस्र में कलाश्निकोव राइफल्स की कीमत 800 डॉलर थी और यह उससे दोगुनी कीमत पर बेची गई. माना जाता है कि 2007 में सैन्य विंग अपने कमांडर मोहम्मद दीफ को मिस्र से एक सुरंग के माध्यम से गाजा में लाया था. डेइफ़ 7 अक्टूबर को इज़राइल में हमास के घातक हमले का मास्टरमाइंड था, जिसमें 1,400 लोग मारे गए थे और बंधक बनाए गए थे.
इज़राइल के बार-इलान विश्वविद्यालय के भू-आकृतिविज्ञानी और भूविज्ञानी प्रोफेसर जोएल रोस्किन ने कहा कि सतह या अंतरिक्ष से सुरंग नेटवर्क को सटीक रूप से मैप करना मुश्किल है, 3 डी मैपिंग और इमेजरी विज़ुअलाइज़ेशन के लिए अत्यधिक वर्गीकृत जानकारी आवश्यक है.
भूमिगत होने का काम करने वाली विशिष्ट इकाइयों में याहलोम शामिल हैं, जो इज़राइल के कॉम्बैट इंजीनियरिंग कोर के विशेषज्ञ कमांडो हैं, जिन्हें "वीज़ल्स" के रूप में जाना जाता है, जो सुरंगों को खोजने, साफ़ करने और नष्ट करने में विशेषज्ञ हैं.
इस सप्ताह की शुरुआत में इजरायली प्रधानमंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने याहलोम सेनानियों से मुलाकात की और उनसे कहा, "मैं आप पर भरोसा करता हूं, इजरायल के लोग आप पर भरोसा करते हैं."
इजरायली सूत्रों ने कहा कि जो उनका इंतजार कर रहा है वो दुर्जेय है और उन्हें एक ऐसे दुश्मन का सामना करना पड़ा है जो 2014 और 2021 में पिछले इजरायली ऑपरेशनों से फिर से संगठित हो गया है और सीख रहा है.
पूर्व ब्रिगेडियर जनरल और कॉम्बैट इंटेलिजेंस कोर के पूर्व कमांडर अम्नोन सोफ्रिन ने कहा, "बहुत सारे बूबी ट्रैप होने वाले हैं. उनके पास थर्मोबेरिक हथियार हैं जो उनके पास 2021 में नहीं थे, जो अधिक घातक हैं और मेरा मानना है कि उन्होंने बहुत सारे एंटी-टैंक हथियार सिस्टम हासिल कर लिए हैं जो हमारे एपीसी (बख्तरबंद कार्मिक), टैंक को हिट करने की कोशिश करने जा रहे हैं.'' सोफरीन, जो पहले इज़राइल की मोसाद जासूसी एजेंसी के खुफिया निदेशालय के प्रमुख भी थे, उन्होंने कहा कि हमास भी सैनिकों का अपहरण करने की कोशिश करेगा.
इज़रायल के रीचमैन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर और अंडरग्राउंड वारफेयर पुस्तक के लेखक डैफने रिचमोंड-बराक ने कहा कि सीरिया और इराक में संघर्ष ने स्थिति बदल दी है.
"सुरंगों के अंदर आईडीएफ (इजरायली सेना) को जिस अनुभव और ज्ञान का सामना करना पड़ सकता है, वो आईएसआईएस (इस्लामिक स्टेट) जैसे समूहों द्वारा प्राप्त किया गया है और हमास को दिया गया है."