प्रधान न्यायाधीश सतीश चंद्र शर्मा और न्यायमूर्ति सुब्रमण्यम प्रसाद की पीठ ने केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व कर रहीं अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (एएसजी) ऐश्वर्या भाटी से पूछा, "यदि जॉब प्रोफाइल समान है, तो आप अलग-अलग वेतन को कैसे उचित ठहरा सकते हैं? हमारा फैसला बहुत कुछ जॉब प्रोफाइल पर निर्भर करेगा. इस पर निर्देश प्राप्त करें और इसे एक हलफनामे पर रखें."
एएसजी ने जवाब दिया कि 'अग्निवीर' कैडर नियमित कैडर से अलग है, इसलिए उनके नियम और शर्तें और जिम्मेदारियां भी सिपाहियों (सैनिकों) से अलग हैं. उन्होंने कहा कि दोनों की जिम्मेदारी एक जैसी नहीं है और यहां तक कि अग्निवीरों और सामान्य कैडर का काम भी एक जैसा नहीं है. अग्निवीर कैडर को एक अलग कैडर के रूप में बनाया गया है. इसे एक नियमित सेवा के रूप में नहीं गिना जाएगा. चार साल तक अग्निवीर के रूप में सेवा करने के बाद, यदि वह सेवा में रहने के लिए फिट पाया जाता है तो नियमित कैडर के रूप में उसकी सर्विस शुरू होगी. पहली बार सशस्त्र बलों में अग्निवीर के रूप में युवा लड़कियों को लिया जा रहा है.
याचिकाकर्ताओं में से एक के वकील ने कहा कि अग्निवीर की भर्ती मेडिकल परीक्षण के बिना की जा रही है, तो पीठ ने कहा, "क्या आपको नहीं लगता कि आपको इस कदम का स्वागत करना चाहिए? इसमें लड़कियां भी आ रही हैं, यह एक स्वागत योग्य कदम है."
अग्निपथ योजना का बचाव करते हुए, केंद्र सरकार ने कहा कि इस नीति पर काफी अध्ययन किया गया है और इस निर्णय को हल्के में नहीं लिया गया था. भारत सरकार इसे लेकर काफी जागरूक थी. अग्निपथ योजना को चुनौती देने वाली याचिकाओं के एक बैच का जवाब देते हुए केंद्र सरकार ने कहा कि वह इस योजना से युवाओं के मनोबल को बढ़ाएगी और अग्निवीरों के स्किल मैपिंग पर भी काम करेगी. एएसजी ने कहा कि भारतीय सशस्त्र बल दुनिया में सबसे अधिक पेशेवर सशस्त्र बल हैं और जब वे इस तरह के बड़े नीतिगत फैसले ले रहे हों तो उन्हें और अधिक छूट दी जानी चाहिए. पिछले दो वर्षों के दौरान आंतरिक और बाहरी दोनों तरह के कई परामर्श किए गए और हितधारकों के साथ कई बैठकें और परामर्श कई घंटों तक आयोजित किए गए.
अग्निपथ योजना को सीधे चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई करने वाली पीठ सशस्त्र बलों के लिए घोषित पिछली भर्ती प्रक्रियाओं से संबंधित याचिकाओं पर गुरुवार को सुनवाई जारी रखेगी. केंद्र सरकार ने आगे कहा कि अधिकारियों के पद के नीचे, अब अग्निवीर ही सैनिकों के स्तर पर सशस्त्र बलों में शामिल होने का एकमात्र तरीका है और केवल चिकित्सा अनुभाग को इससे बाहर रखा गया है.
सशस्त्र बलों के लिए पिछली भर्ती प्रक्रियाओं को रद्द करने से संबंधित एक याचिका में याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश अधिवक्ता प्रशांत भूषण ने कहा कि उन्होंने अग्निपथ योजना को चुनौती नहीं दी है, क्योंकि उन्हें यकीन नहीं है कि उचित परामर्श हुआ या नहीं. उन्होंने कहा कि जिस भर्ती प्रक्रिया के लिए उनके मुवक्किलों ने आवेदन किया था, वह लगभग पूरी हो चुकी थी और केवल कॉल लेटर ही आने थे, लेकिन शुरुआत में इसमें देरी हुई और बाद में अधिकारियों ने अग्निपथ योजना की घोषणा के बाद प्रक्रिया ही रद्द कर दी. इस स्तर पर भर्ती को रोकना मनमाना है.
पीठ ने 12 दिसंबर को केंद्र की अल्पकालिक सैन्य भर्ती योजना अग्निपथ को चुनौती देने वाले याचिकाकर्ताओं से पूछा था कि उनके किन अधिकारों का उल्लंघन हुआ है और कहा कि यह स्वैच्छिक है और जिन लोगों को कोई समस्या है, उन्हें इसके तहत सशस्त्र बलों में शामिल नहीं होना चाहिए. उच्च न्यायालय ने कहा था कि अग्निपथ योजना सेना, नौसेना और वायु सेना के विशेषज्ञों द्वारा बनाई गई है और न्यायाधीश सैन्य विशेषज्ञ नहीं हैं.
14 जून को शुरू की गई अग्निपथ योजना, सशस्त्र बलों में युवाओं की भर्ती के लिए नियम बनाती है. इन नियमों के अनुसार, साढ़े 17 से 21 वर्ष की आयु के लोग आवेदन करने के पात्र हैं और उन्हें चार साल के कार्यकाल के लिए शामिल किया जाएगा. यह योजना उनमें से 25 प्रतिशत को बाद में नियमित सेवा प्रदान करने की अनुमति देती है. योजना के अनावरण के बाद, योजना के खिलाफ कई राज्यों में विरोध शुरू हो गया. बाद में, सरकार ने 2022 में भर्ती के लिए ऊपरी आयु सीमा को बढ़ाकर 23 वर्ष कर दिया.
याचिकाकर्ता के एक वकील ने कहा था कि योजना के तहत भर्ती होने के बाद, आकस्मिकता के मामले में अग्निवीरों के पास 48 लाख रुपये का जीवन बीमा होगा, जो मौजूदा जीवन बीमा से बहुत कम है. वकील ने दलील दी थी कि सशस्त्र बलों के कर्मी जो भी हकदार हैं, ये अग्निवीर उन्हें केवल चार साल के लिए प्राप्त करेंगे. उन्होंने कहा कि अगर सेवा पांच साल के लिए होती, तो वे ग्रेच्युटी के हकदार होते.
वकील ने तर्क दिया था कि चार साल की सेवा के बाद, केवल 25 प्रतिशत अग्निवीरों को बल में बनाए रखने पर विचार किया जाएगा और बाकी 75 प्रतिशत के लिए कोई बैकअप योजना नहीं है. केंद्र सरकार ने पहले अग्निपथ योजना के खिलाफ कई याचिकाओं के साथ-साथ पिछले कुछ विज्ञापनों के तहत सशस्त्र बलों के लिए भर्ती प्रक्रियाओं से संबंधित कई याचिकाओं पर अपना समेकित जवाब दायर किया था और कहा था कि इसमें कोई कानूनी दुर्बलता नहीं है.
सरकार ने प्रस्तुत किया कि अग्निपथ योजना राष्ट्रीय सुरक्षा और रक्षा को और अधिक "मजबूत, "अभेद्य" और "बदलती सैन्य आवश्यकताओं के अनुरूप" बनाने के लिए अपने संप्रभु कार्य के अभ्यास में पेश की गई है. उच्च न्यायालय के समक्ष दायर याचिकाओं में से एक में अग्निपथ योजना की शुरुआत के कारण रद्द की गई भर्ती प्रक्रिया को फिर से शुरू करने और एक निर्धारित समय के भीतर लिखित परीक्षा आयोजित करने के बाद अंतिम योग्यता सूची तैयार करने के लिए सशस्त्र बलों को निर्देश देने की मांग की गई है.
इससे पहले, सुप्रीम कोर्ट ने केरल, पंजाब और हरियाणा, पटना और उत्तराखंड के उच्च न्यायालयों से कहा था कि वे अग्निपथ योजना के खिलाफ लंबित जनहित याचिकाओं को दिल्ली उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करें या दिल्ली उच्च न्यायालय से निर्णय आने तक इसे लंबित रखें. , यदि याचिकाकर्ता इससे पहले ऐसा चाहते हैं.
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