Asian Women's Handball Championship: भारतीय महिला हैंडबॉल टीम ने 20वीं एशियाई महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप (AWHC) 2024 में अपने सफर की शुरुआत मंगलवार को भावना शर्मा और मेनिका के शानदार खेल की बदौलत हांगकांग-चाइना के खिलाफ 31-28 से संघर्षपूर्ण जीत के साथ की. विश्व हैंडबॉल लीग (WHL) द्वारा पेश की जा रही और एशियाई हैंडबॉल महासंघ द्वारा आयोजित की जा रही इस चैंपियनशिप का भारत पहली बार मेजबानी कर रहा है. चैंपियनशिप का आयोजन इंदिरा गांधी एरिना, नई दिल्ली में 3 से 10 दिसंबर तक होगा.
'चक दे इंडिया' और 'भारत माता की जय' के जोरदार नारों के बीच, भारत ने मैच की सकारात्मक शुरुआत की. उसने टूर्नामेंट का अपना पहला गोल 2022 एशियाई महिला जूनियर हैंडबॉल चैंपियनशिप में भारत की ऐतिहासिक जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाली प्रियंका ठाकुर के माध्यम से किया. कुछ ही क्षणों बाद अनुभवी खिलाड़ी मेनिका ने अपना खाता खोला, जिससे भारत मजबूत स्थिति में आ गया.
तेज और सटीक हमलों के बीच ऐसे क्षण भी आए जब भारत ने अपना मजबूत डिफेंस दिखाया, जो हांगकांग-सीएचएन के हमले के बीच भी दृढ़ बनी रही. कप्तान दीक्षा कुमारी, जो कि सैफ गेम्स की स्वर्ण पदक विजेता हैं, ने पहले 30 मिनट की अवधि के भीतर तीन विपक्षी पेनल्टी रोककर इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे भारत हैड टाइम तक -10 से आगे हो गया.
हांगकांग-चाइना ने ब्रेक के बाद अपने खेल को और बेहतर बनाया, तथा प्रत्येक बदलते वक्त के साथ अधिकतम आक्रमणकारी लाभ प्राप्त करने के लिए अपनी रणनीति में बदलाव किया. हालांकि, भारत ने अपने बचाव में मजबूती दिखाई तथा अपने विरोधियों को दूर रखने के लिए बाद में जवाबी आक्रमण के अवसरों का शानदार दक्षता के साथ फायदा उठाया. भारत ने अंततः शानदार जीत दर्ज की, जिसमें भावना ने जूनियर चैंपियनशिप में अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के पुरस्कार में प्लेयर ऑफ द मैच का सम्मान भी जोड़ा.
इससे पहले, कजाकिस्तान ने चीन को 28-26 से हराकर टूर्नामेंट की विजयी शुरुआत की. गोलकीपर झान्नत ऐतेनोवा ने चीन के हर प्रयास को विफल करते हुए अपनी टीम को जीत हासिल करने में मदद की. दूसरे मैच में, जापान ने सेंटरबैक काहो नाकायामा के शानदार प्रदर्शन की बदौलत ईरान को 34-14 से हराया.
मौजूदा चैंपियन दक्षिण कोरिया ने दिन के अंतिम मैच में सिंगापुर का सामना किया, तथा अपने विरोधियों पर महत्वपूर्ण बढ़त बना ली. मजबूत डिफेंस और शक्तिशाली विंग अटैक के साथ, दक्षिण कोरिया ने 47-5 के स्कोर के साथ जीत हासिल की. विंगर जीयोन जियोन को प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला.
भारत अपनी जीत को आगे बढ़ाते हुए एशियाई महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में पहली बार जगह बनाने की कोशिश करेगा. और उसके बाद उसकी कोशिश जर्मनी और नीदरलैंड में होने वाली 2025 की विश्व महिला हैंडबॉल चैंपियनशिप में खेलना होगा. भारत अब बुधवार को ईरान से खेलेगा. इस बीच, हांगकांग-चाइना का सामना जापान से, चीन का सामना सिंगापुर से और कजाकिस्तान का सामना दक्षिण कोरिया से से होगा.
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