भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 श्रृंखला में तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए लगातार दो शतक जड़ने वाले तिलक वर्मा की जमकर प्रशंसा करते हुए कहा कि इस युवा बल्लेबाज को जो जिम्मेदारी सौंपी गई थी उसे उन्होंने अच्छी तरह से निभाया. भारत ने चौथे और अंतिम मैच में 135 रन की बड़ी जीत दर्ज करके सीरीज 3-1 से अपने नाम की. विराट कोहली खेल के इस छोटे प्रारूप में लंबे समय तक तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करते रहे लेकिन भारतीय टीम प्रबंधन ने हाल के दिनों में इस नंबर पर कुछ अन्य बल्लेबाजों को आजमाया. टी20 विश्व कप के दौरान ऋषभ पंत को इस नंबर पर भेजा गया लेकिन उन्हें खास सफलता नहीं मिली.
सूर्यकुमार ने भी इस नंबर पर बल्लेबाजी की है लेकिन उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अंतिम दो मैच में तिलक को तीसरे नंबर पर भेजने का फैसला किया और इस 22 वर्षीय खिलाड़ी ने इसका पूरा फायदा उठाया. सूर्यकुमार ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा,"मेरे दिमाग में यह बात घूम रही थी कि एक खिलाड़ी ने लंबे समय तक तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी की और शानदार सफलताएं हासिल की."
उन्होंने कहा,"इसलिए यह एक युवा बल्लेबाज के लिए शानदार मौका था और उसने इसका पूरा फायदा उठाया. हम दोनों ने इस पर बात की और उसने जिम्मेदारी संभाली. वह बोलते ही तैयार हो गया. उसने यहां जिस तरह से बल्लेबाजी की वह अद्भुत था. उम्मीद है कि वह केवल टी20 ही नहीं बल्कि सभी प्रारूप में अच्छा प्रदर्शन जारी रखेगा."
भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए एक विकेट पर 283 रन बनाए. उसकी तरफ से तिलक ने 47 गेंद पर नाबाद 120 रन बनाए जबकि संजू सैमसन 56 गेंद पर 109 रन बनाकर नाबाद रहे. इन दोनों ने दूसरे विकेट के लिए 210 रन की अटूट साझेदारी की. सूर्य कुमार ने कहा,"हमने टी20 विश्व कप जीतने से पहले कुछ टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले थे. हमने इस पर बात की थी कि आगे बढ़ने के लिए हमें किस तरह की क्रिकेट खेलनी होगी."
उन्होंने कहा,"आईपीएल में हम अलग-अलग टीमों की तरफ से खेलते हैं लेकिन जब हम भारत की तरफ से खेलते हैं तो उसी तरह का प्रदर्शन करना चाहते हैं जैसा हम अपनी फ्रेंचाइजी टीमों के लिए करते हैं. हम उसी तरह की क्रिकेट खेलना चाहते हैं. टी20 विश्व कप के बाद हम उन्हीं चीजों का अनुसरण करते हुए आगे बढ़े."
सैमसन ने भी सलामी बल्लेबाज के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया और जब सूर्यकुमार से पूछा गया कि शुभमन गिल और यशस्वी जायसवाल की वापसी पर टीम का संयोजन कैसा होगा तो उन्होंने कहा,"मैं अभी इतने आगे के बारे में नहीं सोच रहा हूं. मैं वर्तमान में जीना पसंद करता हूं क्योंकि यह जीत हमारे लिए विशेष है. जब वे वापसी करेंगे तो हम आराम से बैठकर इस पर चर्चा करेंगे."
रिंकू सिंह इस सीरीज में नहीं चल पाए और उन्होंने तीन पारियों में केवल 28 रन बनाए लेकिन भारतीय कप्तान ने उनका पूरा बचाव किया. सूर्य कुमार ने कहा,"यहां तक कि मैं भी इस सीरीज में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाया. जब आप टीम खेल-खेलते हैं और आपके पास आठ बल्लेबाज हों तो फिर प्रत्येक बल्लेबाज के लिए रन बनाना आसान नहीं होता है." इस बीच तिलक वर्मा ने कहा,"मैं अभी अपनी भावनाओं को व्यक्त नहीं कर सकता. यह अविश्वसनीय है. लगातार दो शतक लगाना और वह भी दक्षिण अफ्रीका में, मैंने इसकी कल्पना भी नहीं की थी."
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