आईपीएल 2024 की शुरुआत से एक दिन पहले महेंद्र सिंह धोनी ने सभी को चौंकाते हुए चेन्नई सुपर किंग्स की कप्तानी छोड़ने का फैसला लिया. महेंद्र सिंह धोनी की जगह अब ऋतुराज गाकवाड़ चेन्नई सुपर किंग्स की अगुवाई करते हुए नजर आएंगे. दिलचस्प बात यह है कि ऋतुराज गायकवाड़ के चेन्नई के कप्तान बनने की जानकारी पहले भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) की तरफ से आई. आईपीएल के आधिकारिक ट्विटर हैंडल से गुरुवार को चेन्नई में प्री-आईपीएल कप्तानों के सम्मेलन की एक तस्वीर शेयर करते हुए ऋतुराज गायकवाड़ का फैंस से चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान के तौर पर रूबरू करवाया गया. आईपीएल ने ट्रॉफी के साथ सभी कप्तानों की तस्वीर जारी करते हुए लिखा,"पेश है चेन्नई सुपर किंग्स के नये कप्तान रूतुराज गायकवाड़." इसके बाद चेन्नई सुपर किंग्स फ्रेंचाइजी की ओर से आधिकारिक पुष्टि हुई.
भारत के लिये छह वनडे और 19 टी20 मैच खेल चुके रूतुराज 2020 में सीएसके से जुड़े थे और पांच बार की आईपीएल चैम्पियन टीम के लिये 52 मैच खेल चुके हैं. पिछले साल रूतुराज ने 16 मैचों में 147.50 की स्ट्राइक रेट से 590 रन बनाये थे. सीएसके ने अपनी वेबसाइट पर एक बयान में कहा,"एम एस धोनी ने चेन्नई सुपर किंग्स की कप्तानी टाटा आईपीएल 2024 की शुरूआत से पहले रूतुराज गायकवाड़ को दी. रूतुराज 2019 से चेन्नई टीम का अहम हिस्सा है और आईपीएल में 52 मैच खेल चुका है."
वहीं धोनी के कप्तानी छोड़ने को लेकर एक मीडिया रिपोर्ट में बड़ा दावा किया गया है. क्रिकबज की रिपोर्ट की मानें तो चेन्नई सुपर किंग्स के अंदरूनी सूत्रों ने बताया कि फ्रेंचाइजी प्रबंधन को कैप्टन कॉन्क्लेव से लगभग एक घंटे पहले गुरुवार सुबह ही बदलाव के बारे में अवगत कराया गया था. रिपोर्ट के अनुसार, महेंद्र सिंह धोनी और टीम के मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने इसका फैसला लिया. क्रिकबज ने सीएसके के सीईओ विश्वनाथन ने हवाले से लिखा,"यह एमएस और फ्लेम (कोच स्टीफन फ्लेमिंग) के बीच का निर्णय था. हम फ्रेंचाइजी प्रबंधन हमेशा क्रिकेट के मामलों को टीम प्रबंधन पर छोड़ते हैं और उन्होंने हमें आज सुबह कप्तानी में बदलाव के बारे में बताया. हम उनके निर्णय के अनुसार चले."
रिपोर्ट की मानें तो ऋतुराज गायकवाड़ को बदलाव के बारे में कुछ समय पहले बता दिया गया था. हालांकि, विश्वनाथन ने दावा किया कि कल तक फ्रेंचाइजी के मालिक एन श्रीनिवासन को भी इसकी जानकारी नहीं थी. विश्वनाथन ने दावा किया,"मेरा मानना है कि रुतु को इसके बारे में पहले ही संकेत दिया गया होगा. एमएस के काम करने का यही तरीका है. उन्हें बागडोर सौंपने का फैसला करने से पहले उन्होंने उनसे सलाह ली होगी. लेकिन हमने श्रीनिवासन को आज सुबह ही सूचित किया."
अगले साल मेगा ऑक्शन होना है और इसको लेकर अभी कुछ स्पष्ट नहीं है कि क्या ऋतुराज गायकवाड़ आगे भी चेन्नई सुपर किंग्स की अगुवाई करते नजर आएंगे. इस बात की भी काफी चर्चा है कि मुंबई इंडियंस में कप्तानी से हटाए गए रोहित शर्मा सीएसके के संभावित निशाने पर हैं. हालांकि, विश्वनाथन ने अटकलों पर ध्यान देने से इनकार करते हुए कहा,"हम भविष्य के बारे में नहीं कह सकते." हालाँकि, उन्होंने पुष्टि की है कि धोनी इस सीज़न में पूरी तरह से खेलेंगे.
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