याद नहीं आता कि कब किसी भारतीय बल्लेबाज ने घरेलू क्रिकेट की विजय हजारे ट्रॉफी (Vijay Hazare Trophy) में ऐसा प्रदर्शन किया था जैसा तमिलनाडु के ओपनर ऋतुराज गायकवाड़ ने इस साल किया. शुक्रवार को खत्म हुई इस ट्रॉफी में गायकवाड़ भले ही शतक बनाने के बावजूद अपनी टीम को खिताब नहीं दिला सके, लेकिन वह 5 मैचों की इतनी ही पारियों में 660 रन बनाकर टूर्नामेंट के दूसरे सबसे सफल बल्लेबाज रहे. और औसत ऐसा कि कोई भी यह जानकर दांत तले उंगली दबा लेगा कि गायकवाड़ का औसत 220 का रहा, लेकिन हैरानी की बात यह रही कि इतनी तूफानी बल्लेबाजी के बावजूद ऋतुराज गायकवाड़ राष्ट्रीय टीम से दूर हैं. और यह सिस्टम पर एक नहीं, बल्कि कई सवाल खड़ा करता है.
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सौराष्ट्र के इस ओपनर ने क्वार्टरफाइनल में उत्तर प्रदेश के खिलाफ नाबाद 220, सेमीफाइनल में 168 और फाइनल में 108 रन की पारी सहित पिछले तीन नॉकाउट मुकाबले में तीन शतक जड़े, लेकिन यह विडंबना ही कही जाएगी कि इस प्रदर्शन के बावजूद गायकवाड़ टीम इंडिया से दूर हैं. पिछला साल विजय हजारे में उनके लिए अच्छा नहीं रहा था, लेकिन 25 साल के बल्लेबाज ने इस साल पारी दर पारी अपना कद ऐसा कर लिया, जहां से वह सिर्फ और सिर्फ अपने भाग्य को ही कोस सकते हैं.
बांग्लादेश के लिए टीम का चयन पहले ही हो चुका था. और उनके बल्ले के आग की लपटें टीम घोषणा के बाद और ज्यादा ऊंची हो गईं. इतनी ऊंची कि इस आग ने फैंस के सामने ही सवाल खड़े कर दिए हैं कि आखिर क्यों उनका टूर्नामेंट का दूसरा सर्वश्रेष्ठ स्कोरर और दो सौ ऊपर का बल्लेबाज टीम इंडिया से दूर है. जिस बल्लेबाज को बांग्लादेश में टीम इंडिया के साथ नेट पर होना चाहिए था, वह हताशा यह यह बोझ लिए घूम रहा है कि आखिर उनकी गलती क्या है.
बहरहाल, ऋतुराज ने खुद को इस स्थिति में ला जरूर खड़ा किया है कि अगर बांग्लादेश सीरीज के बाद उन्हें श्रीलंका के खिलाफ खेले जाने वाली सीरीज के लिए सेलेक्टरों के लिए उनकी अनदेखी करना मु्श्किल ही नहीं, बल्कि असंभव जैसा हो जाएगा. वैसे गायकवाड़ के लिए एक खिड़की खुलती दिख रही है कि श्रीलंका सीरीज से केएल राहुल ने "पर्सनल रीजन" के चलते नाम वापस ले लिया है. और यह मौका गायकवाड़ के लिए चौके में तब्दील होता दिख रहा है.
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