आज भले ही दिग्गज एक्टर मनोज कुमार हमारे बीच नहीं हैं. लेकिन उनकी हिंदी सिनेमा को दी विरासत भारतीय इतिहास में दर्ज है. उनकी देशभक्ति पर फिल्मों का जादू ऐसा है कि आज उन्हें भारत कुमार के नाम से इंडिया ही नहीं दुनियाभर में जाना जाता है. मनोज कुमार की एक्टिंग ही नहीं उनके द्वारा बनाई हुई फिल्में भी फैंस के दिलों में बसी हुई हैं. इन्हीं में से एक फिल्म ऐसी है, जिसे देश के दूसरे प्रधानमंत्री रहे लाल बहादुर शास्त्री की सलाह पर मनोज कुमार ने बनाया था. फिल्म ऐसी की ऑडियंस की सिनेमाघरों में भीड़ लगती हुई नजर आई थी.
साल 1965 में मनोज कुमार की फिल्म शहीद रिलीज हुई थी. इस फिल्म में मनोज कुमार की देशभक्ति का अंदाज दर्शकों को बेहद बसंद आया. फिल्म की स्क्रीनिंग दिल्ली में भी रखी गई. जहां पूर्व प्रधानमंत्री लाल बहादुर शास्त्री भी पहुंचे. वहीं स्क्रीनिंग कार्यक्रम के दौरान ही लाल बहादुर शास्त्री की मुलाकात मनोज कुमार से हुई तो उन्होंने सुपरस्टार से जय जवान जय किसान नारे पर बेस्ड फिल्म बनाने की सलाह दी.
उन दिनों पाकिस्तान से युद्ध में जीत के बाद ये नारा लोगों को बहुत पसंद भी आ रहा था. इसके चलते लाल बहादुर शास्त्री ने कहा कि सेना का शौर्य सबने देख लिया लेकिन किसान की अहमियत भी समझना जरूरी है. इस सलाह को मनोज कुमार ने माना और जल्द ही एक फिल्म बनाने का वादा किया. इसके बाद वो मुंबई के लिए रवाना हुए.
खास बात यह है कि सफर के दौरान ही मनोज कुमार ने ट्रेन में ही फिल्म की कहानी लिखनी शुरू कर दी. और मुंबई पहुंचने से पहले उसे पूरा भी कर दिया. ये फिल्म उपकार के नाम से रिलीज हुई, जो किसानों के इर्द गिर्द घूमती है. फिल्म का गाना मेरे देश की धरती... आज भी लोगों की जुबान पर रहता है. उस दौर में फिल्म ने 6.80 करोड़ का कलेक्शन किया. दुख की बात यह है कि इस फिल्म को पूर्व पीएम देख नहीं पाए थे. लेकिन साल 1968 में 'उपकार' ने बेस्ट फिल्म, बेस्ट डायरेक्टर, बेस्ट स्टोरी और बेस्ट डायलॉग के लिए चार फिल्मफेयर जीते.
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