अमेरिका में नववर्ष के दिन न्यू ओर्लियंस में कैनाल एवं बॉर्बन स्ट्रीट नामक मार्ग पर बुधवार को एक चालक ने भीड़ में वाहन घुसा दिया जिससे 10 लोगों की मौत हो गई और 35 अन्य घायल हो गए.
संघीय जांच एजेंसी एफबीआई इस घटना की जांच ‘‘आतंकवादी कृत्य'' के रूप में भी कर रही है. एफबीआई ने बताया कि बुधवार को शहर के व्यस्त फ्रेंच क्वार्टर में बॉर्बन स्ट्रीट पर तड़के लगभग 3.15 बजे हुए हमले के बाद पुलिस के साथ हुई मुठभेड़ में चालक मारा गया.
यह घटना शहर के कैसर सुपरडोम में आयोजित कॉलेज फुटबॉल क्वार्टर फाइनल ऑलस्टेट बाउल की शुरुआत से कुछ घंटे पहले हुई, जिसमें हजारों लोगों के एकत्र होने की उम्मीद थी. कानून प्रवर्तन से जुड़े एक अधिकारी ने ‘एसोसिएटेड प्रेस' को बताया कि जांचकर्ता संभावित विस्फोटक उपकरणों की तलाश में फ्रेंच क्वार्टर की तलाशी ले रहे हैं.
अधिकारी ने नाम उजागर न करने की शर्त पर यह जानकारी दी. उन्होंने कहा कि वह जांच का विवरण देने के लिए अधिकृत नहीं हैं. एफबीआई के न्यू ओर्लियंस फील्ड कार्यालय के प्रभारी सहायक विशेष एजेंट एलेथिया डंकन ने कहा कि अधिकारी घटनास्थल पर कम से कम एक संदिग्ध विस्फोटक उपकरण को लेकर जांच कर रहे हैं.
न्यू ओर्लियंस की मेयर लाटोया कैंट्रेल ने इसे ‘‘आतंकी हमला'' करार दिया. पुलिस आयुक्त ऐनी किर्कपैट्रिक ने कहा कि चालक ‘‘नरसंहार करने और तबाही मचाने पर तुला हुआ था.''
उन्होंने कहा, ‘‘यह जानबूझकर किया गया कृत्य था. यह आदमी जितने लोगों को कुचल सकता था, कुचलने की कोशिश कर रहा था.'' पुलिस अधिकारियों ने बताया कि वाहन के रुकते ही चालक बाहर आया और उसने वहां मौजूद पुलिस अधिकारियों पर गोलीबारी की.
उन्होंने कहा कि गोलीबारी में दो अधिकारी घायल हो गए जिनकी हालत स्थिर है. यह क्षेत्र नए साल की पूर्व संध्या पर जश्न मनाने के लिए सबसे बड़े स्थलों में से एक माना जाता है.
केविन गार्सिया (22) ने ‘सीएनएन' को बताया कि उसने एक ट्रक को फुटपाथ पर लोगों को टक्कर मारते हुए देखा और गोलियों की आवाज सुनी. व्हिट डेविस नामक व्यक्ति ने बताया कि जब वह नाइट क्लब से बाहर निकल रहा था तो उसने लोगों को चिल्लाते और पीछे की ओर भागते हुए देखा.
डेविस ने कहा, ‘‘जब उन्होंने हमें क्लब से बाहर जाने दिया, तो पुलिस ने हमें इशारा किया कि हमें कहां चलना है और हमें जल्दी से उस क्षेत्र से बाहर निकलने के लिए कहा गया. मैंने कुछ शव देखे और बहुत सारे लोगों का प्राथमिक उपचार किया जा रहा था.''
शहर के आपातकालीन विभाग ‘नोला रेडी' ने कहा कि घायलों को पांच स्थानीय अस्पतालों में ले जाया गया है. व्हाइट हाउस ने कहा कि राष्ट्रपति जो बाइडन को इस हमले के बारे में जानकारी दे दी गई है.
यह हमला हिंसा की घटना को अंजाम देने के लिए वाहन को हथियार के रूप में इस्तेमाल किए जाने का एक और उदाहरण है. पिछले महीने जर्मनी के शहर मैगडेबर्ग में छुट्टियों के दौरान खरीदारी करने आए लोगों से भरे क्रिसमस बाजार में 50 वर्षीय एक डॉक्टर ने कार से टक्कर मारकर चार महिलाओं और नौ वर्षीय एक लड़के की हत्या कर दी थी.
