शतरंज की वैश्विक संचालन संस्था फिडे ने मंगलवार को घोषणा की कि जुलाई-अगस्त में यहां के समीप होने वाले 44वें शतरंज ओलंपियाड के दौरान ओलंपिक की तरह मशाल रिले शुरू की जाएगी जिसका आयोजन इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के प्रत्येक सत्र से पहले होगा. इस तरह की मशाल रिले की शुरुआत हमेशा शतरंज के जन्मस्थल भारत से होगी और सभी महाद्वीपों की यात्रा के बाद यह मेजबान शहर पहुंचेगी.
समय की कमी के कारण हालांकि इस बार मशाल रिले सिर्फ भारत में होगी और भारत के महान शतरंज खिलाड़ी विश्वनाथन आनंद भी इसमे हिस्सा लेने वाले प्रतिभागियों में से एक होंगे. आनंद ने ट्वीट किया, ‘‘चेन्नई ओलंपियाड में अब 50 दिन बाकी. देखिए, हौसलाअफजाई कीजिए और ओलंपिक मशाल रिले में मेरे साथ जुड़ें.''
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ओलंपियाड के प्रतियोगिता निदेशक भरत सिंह चौहान ने प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि सरकार, फिडे और अन्य हितधारकों के बीच सलाह मशविरे के बाद मशाल रिले की तारीख और रास्ते की घोषणा की जाएगी. फिडे अध्यक्ष आरकेडी वोरकोविच ने कहा, ‘‘इस पहल से शतरंज के खेल को लोकप्रिय बनाने और दुनिया भर में प्रशंसकों का समर्थन हासिल करने में मदद मिलेगी.''
उन्होंने कहा, ‘‘ओलंपियाड के अगले सत्र से, ओलंपिक खेलों की परंपरा की तरह, मशाल रिले सभी महाद्वीपों की यात्रा करेगी, अंतत: इसका अंत मेजबान देश और शहर में शतरंज ओलंपियाड के उद्घाटन से पहले होगा.''
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भारत की शीर्ष महिला शतरंज खिलाड़ी कोनेरू हंपी ने ट्वीट किया, ‘‘भारतीय शतरंज खिलाड़ियों के लिए शानदार समय। गौरवपूर्ण लम्हा.'' भारत पहली बार शतरंज ओलंपियाड की मेजबानी कर रहा है.
चौहान ने कहा, ‘‘यह बेशक देश के लिए बड़े सम्मान की बात है. ओलंपिक के लिए जो एथेंस है वही अब शतरंज समुदाय के लिए भारत होगा.'' शतरंज ओलंपियाड के आगामी सत्र का आयोजन यहां के समीप महाबलीपुरम में 28 जुलाई से 10 अगस्त तक किया जाएगा. ओपन और महिला वर्ग में 187 देशों से रिकॉर्ड 343 टीम पहले ही टूर्नामेंट के लिए प्रविष्टि भेज चुकी हैं.
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