शुभमन गिल ने बेहतरीन शतक लगाकर अपनी क्लास और लचीलेपन का परिचय दिया, लेकिन उनके प्रयास पंजाब को शनिवार को एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में रणजी ट्रॉफी ग्रुप सी के मुकाबले में कर्नाटक के खिलाफ पारी और 207 रनों से हार से बचाने के लिए काफी नहीं थे. कप्तान की वीरता के बावजूद, पंजाब की कमजोर बल्लेबाजी लाइनअप कर्नाटक की प्रभावशाली गेंदबाजी और बल्लेबाजी का सामना नहीं कर सकी.
शनिवार को तीसरे दिन 7 के स्कोर पर खेल शुरू करते हुए, गिल ने पंजाब की दूसरी पारी की कमान संभाली और 171 गेंदों पर 102 रनों की शानदार पारी खेली. 25 वर्षीय सलामी बल्लेबाज ने अपनी ट्रेडमार्क शान और आक्रामकता का प्रदर्शन करते हुए 14 चौके और तीन छक्के लगाए.
गिल ने धैर्य और संयम का परिचय देते हुए 119 गेंदों पर अपना अर्द्धशतक पूरा किया. हालांकि, उन्होंने अपनी पारी के उत्तरार्ध में तेजी दिखाई और अगले 50 रन सिर्फ 40 गेंदों पर बनाए. पंजाब की खराब बल्लेबाजी में उनकी धाराप्रवाह बल्लेबाजी ही मुख्य आकर्षण रही.
गिल कप्तान यशोवर्धन परंतप की गेंद पर आउट होने वाले आठवें बल्लेबाज थे. गिल का शतक, जो इस रणजी ट्रॉफी सत्र में उनका पहला शतक था, उम्मीद की किरण लेकर आया, लेकिन अंततः पंजाब की पारी को बचा नहीं सका.
पंजाब की मुश्किलें पहली पारी में ही शुरू हो गईं, जहां वे महज 55 रन पर आउट हो गए, जिसमें गिल ने सिर्फ चार रन बनाए. कर्नाटक के पहली पारी के 475 रनों के विशाल स्कोर के बाद 420 रनों के चुनौतीपूर्ण अंतर का सामना करते हुए, पंजाब को एक कठिन संघर्ष का सामना करना पड़ा.
दूसरे दिन के अंत तक, पंजाब अपनी दूसरी पारी में 2 विकेट पर 24 रन बनाकर संघर्ष कर रहा था. तीसरे दिन गिल के शतक के बावजूद, टीम 63.4 ओवर में 213 रनों पर ढेर हो गई. गिल के अलावा कोई भी बल्लेबाज खास प्रतिरोध नहीं कर सका. मयंक मार्कंडे (27) दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज रहे.
कर्नाटक ने मैच में शुरू से ही दबदबा बनाए रखा, उनकी पहली पारी में रविचंद्रन स्मरण के पहले दोहरे शतक (203) की बदौलत टीम ने जीत दर्ज की. तेज गेंदबाज यशोवर्धन परंतप और लेग स्पिनर श्रेयस गोपाल की अगुआई में उनके गेंदबाजी आक्रमण ने पंजाब को दोनों पारियों में ध्वस्त कर दिया. दोनों ने पंजाब की दूसरी पारी में तीन-तीन विकेट चटकाए, जिससे पारी की जीत सुनिश्चित हुई.
गिल का शतक सराहनीय है, लेकिन उनके अंतरराष्ट्रीय करियर में यह खराब दौर है. दाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने हाल ही में ऑस्ट्रेलिया में पांच मैचों की बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी टेस्ट सीरीज के दौरान संघर्ष किया था. तीन टेस्ट मैचों की पांच पारियों में उन्होंने 18.60 की औसत से सिर्फ 93 रन बनाए, जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 31 रहा.
चौथे टेस्ट के लिए बाहर किए जाने के बाद गिल पांचवें टेस्ट में कप्तान रोहित शर्मा की जगह लौटे, लेकिन दोनों पारियों में सिर्फ 20 और 13 रन बनाकर प्रभाव छोड़ने में नाकाम रहे. इस व्यापक जीत के साथ कर्नाटक ने सात अंक हासिल किए, जिसमें पारी की जीत के लिए एक बोनस अंक भी शामिल है.
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