नीलामी से कुछ ही दिन पहले एक वीडियो विभिन्न वाट्सएप ग्रुप पर वायरल हुआ जिसमें गगनचुंबी छक्के का एक ‘कोलाज' था और ये सब राजस्थान के 26 वर्षीय शुभम गढ़वाल (Rajasthan Royals) ने लगाये थे. राजस्थान रॉयल्स (RR) ने जब जोधपुर के बायें हाथ के इस खिलाड़ी को 20 लाख रूपये की कीमत में खरीदा तो उसे 11 साल पहले की वो शाम याद आ गयी जिसमें भारत वनडे विश्व कप के क्वार्टरफाइनल में आस्ट्रेलिया से खेल रहा था. युवराज सिंह इस मैच में धमाल कर रहे थे और 15 वर्षीय गढ़वाल उन्हें देखकर हैरान हो गये थे. फिर गढ़वाल को क्रिकेट का अपना आदर्श मिल गया था. और एक दशक बाद गढ़वाल रॉयल्स की गुलाबी जर्सी में अपने नायक का अनुकरण करने के लिये तैयार है.
गढ़वाल नागपुर में टीम के पूर्व टूर्नामेंट शिविर से जुड़ गये हैं, उन्होंने एक विज्ञप्ति में कहा, ‘‘मैं तब बहुत छोटा था, अपने गृहनगर जोधपुर में ‘गली क्रिकेट' खेल रहा था और अच्छी तरह से बल्ला भी नहीं पकड़ा पाता था. लेकिन 2011 में युवराज सिंह के टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन ने मुझे काफी प्रेरित किया. '' उन्होंने कहा, ‘‘मैं भी एक बायें हाथ का खिलाड़ी हूं, वह (युवराज) जिस तरह से बिना किसी मशक्कत के गेंद को हिट करते थे, मुझे वो बहुत पसंद आता था. मुझे लगता है कि वो ऐसा समय था जिसने मेरी जिंदगी बदल दी. ''
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राजस्थानी होने के नाते राज्य की फ्रेंचाइजी का प्रतिनिधित्व करना एक अतिरिक्त जिम्मेदारी है. उन्होंने कहा, ‘‘रॉयल्स का प्रतिनिधित्व करने में मुझे काफी गर्व महसूस हो रहा है. क्योंकि मैं खुद राजस्थान से हूं और यह मेरी जिंदगी का सबसे बड़ा पल है. मैंने अपने माता-पिता के चेहरों पर जो खुशी देखी, वो मुझे टीम के लिये अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिये प्रेरित करती है. '' आरआर 29 मार्च को अपना आईपीएल 2022 अभियान शुरू करेगी.
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