ब्लूमबर्ग न्यूज को मिले एक शोध के अनुसार, इस साल की शुरुआत में ब्रिटेन के एक शहर में मुसलमानों और हिंदुओं के बीच हिंसा को भड़काने के पीछे यूके के बाहर ट्वीटर पर मौजूद नकली खातों के एक नेटवर्क का हाथ था. रटगर्स विश्वविद्यालय में नेटवर्क कॉन्टैगियन रिसर्च इंस्टीट्यूट के अनुसार, इस साल अगस्त के अंत और सितंबर की शुरुआत में लीसेस्टर में दंगों के दौरान ट्विटर इंक पर हिंसा और उससे जुड़े मीम्स के साथ-साथ भड़काऊ वीडियो पोस्ट करने वाले अनुमानित 500 अप्रमाणिक अकाउंट बनाए गए थे.
27 अगस्त को भारत और पाकिस्तान के बीच एक क्रिकेट मैच के बाद सैकड़ों लोग सड़कों पर उतर आए. कुछ दंगाइयों ने लाठी और डंडे लिए और कांच की बोतलें फेंकी, क्योंकि पुलिस को जनता को शांत करने के लिए तैनात किया गया था. लीसेस्टर शायर पुलिस के अनुसार, इस संघर्ष के दौरान घरों, कारों और धार्मिक कलाकृतियों को नुकसान पहुंचाया गया, जो हफ्तों तक चला और इसके परिणामस्वरूप 47 लोगों को गिरफ्तार किया गया.
मस्जिदों में आग लगाने और अपहरण के दावों के वीडियो से सोशल मीडिया भरा हुआ था. पुलिस को इसके बाद चेतावनी जारी करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि लोगों को ऑनलाइन मिलने वाली गलत सूचना पर विश्वास नहीं करना चाहिए. शोधकर्ताओं ने कहा कि अशांति को बढ़ाने वाले कई ट्विटर अकाउंट भारत में बने थे. प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व में भारत में बहुसंख्यक हिंदुओं में मुस्लिम विरोधी भावना बढ़ रही है और देश के बाहर के हिंदुओं को भी हिंदुत्व की रक्षा करनी चाहिए. यह एक प्रकार का हिंदू राष्ट्रवाद है.
शोधकर्ताओं ने कहा कि एक शुरुआती वीडियो में हिंदुओं को मुस्लिम पुरुषों पर हमला करते हुए दिखाया गया है, जो अपुष्ट दावों को हवा देता है. इस वीडियो को राजनीति से प्रेरित स्थानीय कार्यकर्ताओं ने बढ़ाया. निष्कर्षों के अनुसार, वीडियो ने एक विदेशी प्रभाव नेटवर्क के हित को जगाया, जिसकी भागीदारी ने वास्तविक दुनिया की हिंसा में योगदान दिया.
लीसेस्टर के मेयर पीटर सोल्स्बी के अनुसार, अमेरिकी प्रौद्योगिकी कंपनियों ने टकराव को हवा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. कई मीडिया रिपोर्ट और आरोपियों सहित 21 वर्षीय एडम यूसुफ सहित ने एक न्यायाधीश को बताया कि वह प्रदर्शन के दौरान एक चाकू लाया, क्योंकि वह सोशल मीडिया पर मीम्स और वीडियो देखकर प्रभावित हो गया था.
एनसीआरआई के संस्थापक जोएल फिंकेलस्टीन ने कहा, "हमारे शोध से पता चलता है कि स्थानीय और विदेशी फेक अकाउंट्स ने बढ़ते जातीय तनाव के बीच सोशल मीडिया का एक हथियार के रूप में उपयोग किया. हमें इस तरह की तकनीक से अपने लोकतंत्र की रक्षा करने के लिए सीखने की जरूरत है.
Google के YouTube, मेटा प्लेटफ़ॉर्म इंक के इंस्टाग्राम, ट्विटर और बाइटडांस लिमिटेड के टिकटॉक से एकत्र किए गए डेटा का उपयोग करते हुए बुधवार को प्रकाशित NCRI की रिपोर्ट बताती है कि कैसे विदेश में बैठे लोगों ने स्थानीय स्तर पर गलत सूचना फैलाकर यूके के सबसे विविध शहरों में से एक में संघर्ष करवाए.
एनसीआरआई के विश्लेषण में पाया गया कि "हिंदू" का उल्लेख "मुस्लिम" के उल्लेख से लगभग 40% अधिक है, और हिंदुओं को बड़े पैमाने पर हमलावरों और षड्यंत्रकारियों के रूप में चित्रित किया गया. लीसेस्टर में संघर्ष के दौरान 70% तक ट्वीट हिंदुओं के खिलाफ किए गए.
शोधकर्ताओं ने कहा कि एक विशेष रूप से प्रभावी मीम, जिसे अंततः ट्विटर द्वारा प्रतिबंधित कर दिया गया का हैशटैग था- #HindusUnderAttackInUK. कार्टून में मुस्लिम समुदाय को कीड़ों के रूप में चित्रित किया गया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि इस्लाम के विभिन्न पहलू "भारत को नष्ट करने के लिए एक साथ मिल रहे हैं."
शोधकर्ताओं को बॉट जैसे खातों के सबूत भी मिले, जो हिंदू-विरोधी और मुस्लिम-विरोधी दोनों संदेशों का प्रसार करते थे. प्रत्येक हिंसा के लिए दूसरे को दोषी ठहराते थे. निष्कर्षों के अनुसार, बॉट्स की पहचान खाता निर्माण के समय और बार-बार किए गए ट्वीट्स की संख्या के आधार पर की गई थी, जिनमें से कुछ ने प्रति मिनट 500 बार ट्वीट किया था.
एनसीआरआई द्वारा फ्लैग किए गए एक खाते में लिखा गया था, "यह हिंदू बनाम मुस्लिम नहीं है, यह लीसेस्टर बनाम चरमपंथी हिंदू है, जो नकली पासपोर्ट के माध्यम से यहां आए थे. वे 5 साल पहले यहां आने लगे थे. इससे पहले हिंदू और मुस्लिम शांति से रहते थे." एक और खाते (जिस पर प्रतिबंध लगा दिया गया है) से कहा गया कि हिंदू "वैश्विक नरसंहार को संगठित करने" की कोशिश कर रहे थे.
फिंकेलस्टीन ने कहा कि मोटे तौर पर, शोधकर्ताओं ने पाया कि यूके स्थित हमलावरों ने हमलों को व्यवस्थित करने और ब्रिटिश हिंदुओं के खिलाफ साजिशों को बढ़ाने के लिए एक हथियार के रूप में सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म का इस्तेमाल किया.
रिपोर्ट में दावा किया गया है कि ट्विटर पर फर्जी वीडियो फैलने की पहली घटनाओं के बाद, भारत के हिंदू समर्थकों ने लीसेस्टर में घटनाओं के लिए पूरी तरह से मुसलमानों को दोषी ठहराते हुए" ट्वीट किए. इससे हिंदुओं के खिलाफ और भी अधिक हिंसा को बढ़ावा दिया.
लीसेस्टर ईस्ट की सांसद क्लाउडिया वेबे ने ब्लूमबर्ग न्यूज को बताया कि दंगे बेशक सोशल मीडिया के कारण हुए थे. हालांकि प्रदर्शनों की निगरानी के लिए वेस्ट मिडलैंड्स के आसपास के क्षेत्रों में सैकड़ों पुलिस तैनात की गई थी, उन्होंने कहा कि उनका मानना है कि हिंदू और मुस्लिम समुदाय के भीतर उनके अधिकांश घटक "उनके फोन के माध्यम से" बड़े पैमाने पर प्रभावित हुए थे. उन्होंने कहा, "यहां तक कि जो लोग सड़कों पर नहीं उतरे, वे व्हाट्स ऐप और ट्विटर के माध्यम से जो कुछ प्राप्त कर रहे थे, उससे डरे हुए थे. वे हफ्तों तक बाहर जाने से डरते थे.
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