सऊदी अरब (Saudi Arabia) की राजधानी रियाद (Riyadh) में कपड़े की दुकानों के शो केस में इन दिनों सुर्ख लाल रंग के कपड़े और अंडरवियर प्रदर्शित किए जा रहे हैं और ऐसे गार्मेंट्स की बिक्री भी तेज हुई है लेकिन उनके बीच वेलेंटाइन डे (Valentine Day) जैसे त्योहार का नाम और कोई प्रचार गायब है. युवा सऊदी आबादी के बीच इस रंग के कपड़ों और उपहार की खरीद में वृद्धि हुई है लेकिन "वेलेंटाइन" शब्द कहीं नहीं देखा जा सकता है.
रियाद मॉल के एक सेल्सपर्सन ने कहा, "प्रबंधन ने हमें डिस्प्ले विंडो को रेड अंडरगार्मेंट्स से सजाने के लिए कहा है...
यह प्रदर्शन सऊदी अरब में बदलाव का इशारा कर रहा हैं, जहां कट्टर धार्मिक पुलिस ने एक बार वेलेंटाइन डे पर ऐसी सामग्री की बिक्री और यहां तक कि 14 फरवरी के त्योहार के दौरान लाल कपड़े पहनने वाले लोगों पर भी नकेल कसी थी.
वेलेंटाइन डे की उत्पत्ति अस्पष्ट रूप से रोमन काल में हुई है, जब कई ईसाई शहीदों को वेलेंटाइन नाम दिया गया था. इसे दुनियाभर में प्रेमियों के लिए उत्सव के रूप से चिह्नित किया गया था लेकिन सऊदी अरबिया जैसे रूढ़िवादी देशों में इसके लिए कोई जगह नहीं थी.
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सऊदी अरब अब सामाजिक परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है. वह एक अधिक आकर्षक छवि पेश करते हुए अपनी तेल-निर्भर अर्थव्यवस्था में विविधता लाने का प्रयास कर रहा है. इसने भयभीत धार्मिक पुलिस पर अंकुश लगाया है और हाल के दिनों में महिलाओं को अधिक स्वतंत्रता दी है.
सऊदी में महिलाओं के पास अब गाड़ी चलाने का अधिकार है, और वे पारंपरिक सादे काले बुर्का के अलावा अपनी पोशाक में रंग जोड़ सकते हैं. हालाँकि, ये परिवर्तन, असंतोषपूर्ण कार्रवाई के साथ आए हैं, जिसमें कई मौलवियों और महिला अधिकार कार्यकर्ताओं को हिरासत में लिया गया है.
