बिहार के रहने वाले विंदेश्वर पाठक को सामाजिक क्षेत्र में उत्कृष्ठ योगदान देने के लिए भारत सरकार की तरफ से पद्म विभूषण सम्मान देने का फैसला किया गया गया है. सार्वजनिक शौचालयों के निर्माण में अग्रणी, सुलभ इंटरनेशनल (Sulabh International) के संस्थापक और सामाजिक कार्यकर्ता 80 साल के बिंदेश्वरी पाठक (Bindeshwar Pathak) को मरणोपरंत यह सम्मान दिया गया है.
बिहार के वैशाली जिले के रामपुर बघेल गांव में इनका हुआ था. इनके परिवार में पत्नी, दो बेटियां और एक बेटा है. विंदेश्वर पाठक ने 1970 में सुलभ की स्थापना की थी जो सार्वजनिक शौचालय का पर्याय बन गया. देखा जाए तो खुले में शौच को रोकने के लिए जल्द ही यह आंदोलन बन गया. कार्यकर्ता और सामाज सेवी पाठक को कई लोग ‘सैनिटेशन सांता क्लास' भी कहते थे.
बिंदेश्वर पाठक ने एक इंटरव्यू में बताया था कि उनके घर में रहने के लिए तो 9 कमरे थे, लेकिन शौचालय नहीं था. उन्होंने ऐसे समय को देखा जब सुबह सवेरे सूर्योदय से पहले ही महिलाएं शौच के लिए घर से बाहर जाया करती थीं. ऐसे में उन्होंने तय किया कि कुछ ऐसी व्यवस्था की जाए, जिससे महिलाएं और आमलोगों को शौचालय की व्यवस्था हो. फिर उन्होंने सुलभ शौचालय की संस्थापना की.
देशभर में सुलभ इंटरनेशनल के करीब 8500 शौचालयों और स्नानघर हैं. सुलभ इंटरनेशनल के शौचालय के प्रयोग के लिए 5 रुपये और स्नान के लिए 10 रुपये लिए जाते हैं. जबकि कई जगहों पर इन्हें सामुदायिक प्रयोग के लिए मुफ़्त भी रखा गया है.
इसे भी पढ़ें- 75वें गणतंत्र दिवस की परेड में 16 राज्यों की झांकियां, लेकिन पंजाब की नहीं - जानें क्यों...?
