स्थानीय लोगों ने बुधवार को भीषण हेलीकॉप्टर दुर्घटना में मारे गए चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल बिपिन रावत, उनकी पत्नी और 11 अन्य कर्मियों के शवों को ले जाने वाली एम्बुलेंस पर फूलों की बौछार की. तमिलनाडु में सुलूर एयरबेस के प्रवेश द्वार पर सैकड़ों लोग जमा हो गए और वे "भारत माता की जय" के नारे लगा रहे थे. राज्य के नीलगिरी जिले के मद्रास रेजिमेंटल सेंटर से शवों को यहां लाया गया जहां तेलंगाना के राज्यपाल और पुडुचेरी के उपराज्यपाल तमिलिसाई सुंदरराजन, तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन और वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों ने मारे गए कर्मियों को श्रद्धांजलि दी. किसी भी तरह की परेशानी से बचने के लिए रूट पर ट्रैफिक डायवर्ट किया गया.
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शवों को सुलूर बेस से कर्मियों के गृहनगर भेजा जाएगा. जनरल रावत और उनकी पत्नी के पार्थिव शरीर को आज दिल्ली ले जाया जाएगा और कल उनके अंतिम संस्कार तक उनके सरकारी आवास पर रखा जाएगा. रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने आज संसद में घोषणा की कि दुर्घटना में मारे गए सभी कर्मियों को पूर्ण राजकीय सम्मान दिया जाएगा.
जनरल रावत, उनकी पत्नी और अन्य कर्मियों को ले जा रहा हेलीकॉप्टर कोयंबटूर के सुलूर वायुसेना अड्डे से वेलिंगटन जाते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गया था. एकमात्र जीवित बचे ग्रुप कैप्टन वरुण सिंह का वेलिंगटन के सैन्य अस्पताल में इलाज किया जा रहा है.
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सुबह 11:48 बजे उड़ान भरने वाला हेलीकॉप्टर उतर रहा था और अगले 10 मिनट में सेफ लैंडिंग कर सकता था, लेकिन दोपहर करीब 12:08 बजे उसके लापता होने की सूचना मिली. यह निकटतम मुख्य सड़क से लगभग 10 किलोमीटर दूर दुर्घटनाग्रस्त हो गया. एयर चीफ मार्शल वीआर चौधरी ने आज दुर्घटनास्थल का दौरा किया और दुर्घटना के कारणों की जांच शुरू की. हेलीकॉप्टर का ब्लैक बॉक्स मिल चुका है.
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