नए कप्तान सूर्यकुमार यादव (Suryakumar Yadav) की कप्तानी और नए हेड कोच गौतम गंभीर (Gautam Gambhir) के मार्गदर्शन में टीम इंडिया शनिवार से श्रीलंका के खिलाफ शुरू होने जा रही टी20 और व नडे सीरीज के साथ ही एक नए युग की शुरुआत करने जा रही है. इस सीरीज के जरिए अगले साल होने वाली चैंपियंस ट्रॉफी किए गंभीर के सामने तस्वीर स्पष्ट होगी, तो वही वनडे टीम के लिए एक महत्वपूर्ण कारक मध्यक्रम का गठन होगा. पिछले साल एकदिनी विश्व कप में, केएल राहुल और श्रेयस अय्यर ने मध्य क्रम में भारत के लिए किले को संभाला था, खासकर जब ऋषभ पंत एक गंभीर कार दुर्घटना में लगी चोटों से उबर रहे थे. लेकिन 20 महीने के बाद भारत की वनडे टीम में पंत की वापसी का मतलब है कि भारत के पास ऐसी स्थिति है जहां तीन खिलाड़ी मध्यक्रम के दो स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। भारत के पूर्व फील्डिंग कोच आर श्रीधर की राय में, पंत एक जरूरी खिलाड़ी हैं, जबकि कोलंबो में श्रीलंका के खिलाफ तीन वनडे मैचों के लिए राहुल या श्रेयस में से किसी एक को चुना जाना चाहिए.
फील्डिंग कोच ने कहा, 'मुझे पूरा यकीन नहीं है कि क्या शिवम दुबे और रियान पराग वनडे प्लेइंग इलेवन में जगह बना पाएंगे क्योंकि विराट और रोहित वापस आने वाले हैं. इसलिए यदि आप शीर्ष तीन को देखें, तो यह रोहित, शुभमन और विराट होंगे , यह एकदम साफ है. ऐसे में मेरी राय में ऋषभ, श्रेयस और केएल राहुल में से केवल दो ही खेल सकते हैं. इसलिए एक कीपर को खेलना होगा.'
श्रीधर ने सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्क द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम में एक विशेष बातचीत में कहा, 'भले ही आप पिछले साल भारत में आयोजित एकदिवसीय विश्व कप में श्रेयस का प्रदर्शन लें, यह शानदार था, केएल राहुल का भी, लेकिन बाएं हाथ के. बल्लेबाज ऋषभ पंत की भारत को शीर्ष छह में जरूरत है, तो यह ऐसी चीज़ है जिस पर मेरे लिए समझौता नहीं किया जा सकता। इसलिए, मेरे लिए, ऋषभ पंत एक कीपर बल्लेबाज के रूप में एक स्वचालित पसंद होंगे, और केएल और श्रेयस को उस स्थान के लिए लड़ना होगा.'
आंकड़ों के अनुसार, राहुल 2020 के बाद से एकदिवसीय मैचों में 45 पारियों में 1931 रन बनाकर भारत के तीसरे सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं. उनके बाद चौथे स्थान पर श्रेयस हैं, जिन्होंने 44 पारियों में 1907 रन बनाए हैं. हालांकि इसी अवधि में पंत के नाम 13 पारियों में 519 रन हैं, लेकिन उनके, राहुल और श्रेयस द्वारा बनाए गए रनों में अंतर दिसंबर 2022 में उस दुर्घटना के कारण खेल से उनकी लंबी अनुपस्थिति की वजह से है।
अपने अपरंपरागत स्ट्रोकप्ले के साथ, पंत टी20 विश्व कप में काउंटर-पंच नंबर तीन बल्लेबाज के रूप में भारत के लिए चमके, हालांकि उन्होंने नॉकआउट में कुछ खास नहीं किया, श्रीलंका का सफेद गेंद का दौरा उन्हें भारत के लिए लगातार लंबे समय तक सफेद गेंद की बल्लेबाजी का मुख्य आधार बनने की दिशा में विकसित होने का मौका देता है.
श्रीधर के अनुसार, जो 2017 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण के बाद से पंत को करीब से देख रहे हैं, विकेटकीपर-बल्लेबाज के इन मामलों में व्यस्त होने की संभावना नहीं है. वह इसका श्रेय दुर्घटना से बचने के बाद जीवन और खेल के प्रति पंत के बदले हुए दृष्टिकोण को देते हैं. उन्होंने कहा, “मैं आपको एक बात बता सकता हूं, ऋषभ उस बारे में नहीं सोच रहा होगा. वह अपने जीवन के प्रत्येक दिन, अपने जीवन के प्रत्येक मैच को एक बोनस के रूप में लेगा. वह जो कुछ भी करेगा, उसका आनंद लेना चाहेगा. मैंने उसे अब जीवन में जो कुछ भी मिला है, उसके लिए अत्यधिक कृतज्ञता महसूस करते हुए देखा है.'
