सीनियर बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा का मानना है कि ऋषभ पंत को ऊपरी क्रम पर आकर बल्लेबाजी करनी चाहिए. आईपीएल 2025 में पंत की फॉर्म बहुत अच्छी नहीं चल रही है. पंत आईपीएल के सबसे महंगे खिलाड़ी हैं. पंत के बल्ले से इस सीजन में 9 मैचों में 13.25 की खराब औसत और 96.36 की स्ट्राइक रेट से सिर्फ 106 रन आए हैं. पंच के बल्ले से सिर्फ एक अर्द्धशतक आया है और उन्होंने सिर्फ 110 गेंदों का सामना किया है.
दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ मैच में ऋषभ पंत खाता भी नहीं खोल पाए थे. सातवें नंबर पर बल्लेबाजी को आए पंत सिर्फ दो गेंदों का सामना कर पाए. पंत की बल्लेबाजी को लेकर चेतेश्वर पुजारा ने ईएसपीएनक्रिकइन्फो पर कहा,"मुझे नहीं पता पंत के बैटिंग ऑर्डर को क्या सोच प्रक्रिया रही है. इसमें कोई शक नहीं कि उनको ऊपर आकर बैटिंग करनी चाहिए. वह धोनी की तरह बैटिंग करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन दोनों की उम्र में बहुत फर्क है. मुझे अभी भी लगता है कि उन्हें छह से 15 ओवर के बीच में बैटिंग करनी चाहिए. पंत को फिनिशर की भूमिका नहीं अपनानी चाहिए क्योंकि वह इस रोल में फिट नहीं हैं."
वहीं, इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज निक नाइट ने कहा कि वह पंत के नंबर सात पर आने के कारण को समझते हैं. उन्होंने कहा, "मुझे बडोनी के चार या पांच नंबर पर बल्लेबाजी करने से कोई खास दिक्कत नहीं है. मुझे इसमें कुछ तर्क दिखता है, क्योंकि मुझे लगता है कि वह अच्छा खेल रहा है, और मुझे लगता है कि ऋषभ पंत की तुलना में उसके रन बनाने की संभावना ज्यादा है. यहीं समस्या है. शायद आप समद के बारे में भी यही कह सकते हैं, उसके भी ऋषभ पंत से ज्यादा रन बनाने की संभावना है. डेविड मिलर के बारे में भी आप यही कह सकते हैं. जब आप फैसले लेने के तरीके को देखते हैं, तो शायद तर्क के हिसाब से यह कुछ हद तक सही लगता है. लेकिन मुझे यह सब ठीक नहीं लगा."
पूर्व बाएं के हाथ के बल्लेबाज नाइट ने आगे कहा,"आपका कप्तान है, जो बल्लेबाजी क्रम में नीचे जा रहा है, जबकि आपको वास्तव में उससे आगे बढ़ने की जरूरत है. वह वो व्यक्ति है जो आपकी टीम के सामने खड़ा होकर बात करेगा, वह आपको मैदान पर ले जा रहा है. वह आपका लीडर है, और यह अच्छा नहीं लगता जब लीडर पीछे हट रहा हो."
आईपीएल 2025 में, पंत ने नौ पारियों में केवल 106 रन बनाए हैं, जिसमें उनका औसत 13.25 और स्ट्राइक रेट 96.36 का रहा है. पुजारा ने आगे कहा कि पंत, जो टेस्ट में एक सफल बल्लेबाज हैं, और उनके टी20 में उतने अच्छे प्रदर्शन की तुलना करना मुश्किल है. हालांकि, उन्होंने यह जरूर कहा कि आईपीएल 2025 में एलएसजी के कप्तान के तौर पर विकेटकीपर-बल्लेबाज कुछ खिलाड़ियों के आकलन में थोड़े लापरवाह दिखते हैं.
पुजारा ने कहा,"पंत का टेस्ट और टी20 में प्रदर्शन अलग है क्योंकि दोनों फॉर्मेट अलग है. लेकिन कप्तानी में वह खिलाड़ियों के आकलन में थोड़े कम गंभीर नजर आए. जबकि टी20 ऐसा फॉर्मेट है जहां आपको बहुत ज्यादा रिसर्च करनी होती है. आपको विपक्षी बल्लेबाजों के बारे में जानने की जरूरत है, उनके रन बनाने के क्षेत्र कौन से हैं, गेंदबाज कौन हैं, किसके सामने कौन अच्छा खेलता है. मुझे नहीं पता कि वह यह सब कर रहा है या नहीं, क्योंकि वह ऐसा करने में थोड़ा हिचकिचाता है."
पुजारा ने यह कहकर बात पूरी की कि पंत डीआरएस के फैसलों में भी ठीक नहीं है. उन्होंने कहा,"टेस्ट मैच में मेरी उससे बहुत बार बात हुई है. इसलिए मुझे पता है कि उसे बिल्कुल अंदाजा नहीं होता कि गेंद कहां जा रही है. विकेटकीपर होने के नाते, उसे यह पता होना चाहिए."
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