इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने स्टीव स्मिथ (Steve Smith) की तारीफ करते हुए कहा कि उनकी उपलब्धि उन्हें एक दुर्लभ श्रेणी में रखती है, जिसकी तुलना महान डॉन ब्रैडमैन से की जा सकती है, क्योंकि दाएं हाथ के बल्लेबाज टेस्ट क्रिकेट में 10,000 रन पार करने वाले चौथे ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज बन गए हैं.
स्मिथ ने बुधवार को गाले में श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के दौरान यह उपलब्धि हासिल की. स्मिथ अब दिग्गज एलन बॉर्डर, स्टीव वॉ और रिकी पोंटिंग के साथ इस उपलब्धि को हासिल करने वाले चौथे ऑस्ट्रेलियाई बन गए हैं. इसके अलावा, वह इस उपलब्धि तक पहुंचने वाले दुनिया के सिर्फ 15वें क्रिकेटर बन गए हैं, जो खेल के सबसे लंबे प्रारूप में उनके प्रभुत्व को रेखांकित करता है.
वॉन ने फॉक्स क्रिकेट से कहा,"मैं तर्क दूंगा कि वह आधुनिक समय के सर्वश्रेष्ठ टेस्ट मैच खिलाड़ी हैं. मुझे लगता है कि वह सबसे अच्छे समस्या समाधानकर्ता हैं. उनकी तकनीक अनोखी है, लेकिन ऐसा लगता है कि वे गेंदबाज के हाथ से गेंद को सबसे जल्दी पहचान लेते हैं. उनके पास मैदान का अध्ययन करने और पिच पर किसी भी दिन क्या चल रहा है और क्या नहीं, यह पता लगाने की अद्भुत क्षमता है."
वॉन ने कहा,"अगर आप उनके नंबरों को देखें, तो बहुत कम लोग ही ऐसे हैं, जो डॉन ब्रैडमैन की तरह चर्चा में आए हैं. और जब आप डॉन से जुड़े होते हैं, तो आपको पता चलता है कि आप बहुत अच्छे हैं."
स्मिथ ने यह उपलब्धि अपने 115वें टेस्ट मैच में हासिल की, यह यात्रा 2010 में शुरू हुई जब उन्होंने लॉर्ड्स में पाकिस्तान के खिलाफ अपना डेब्यू किया. उस समय, स्मिथ को मुख्य रूप से लेग स्पिनर माना जाता था, जो निचले क्रम में बल्लेबाजी करते थे.
अपने डेब्यू मैच में उन्होंने तीन विकेट लिए, लेकिन केवल 13 रन बनाए. हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में, वे खेल के सबसे महान बल्लेबाजों में से एक बन गए, जिन्होंने बेजोड़ स्थिरता और अनुकूलनशीलता का प्रदर्शन किया. पूर्व ऑस्ट्रेलियाई विकेटकीपर-बल्लेबाज एडम गिलक्रिस्ट ने स्मिथ के लेग स्पिनर से टेस्ट क्रिकेट के आधुनिक महान खिलाड़ियों में से एक बनने के बारे में बताया.
गिलक्रिस्ट ने फॉक्स क्रिकेट को बताया,"मुझे लगता है कि जो सबसे आश्चर्यजनक है, वह यह है कि इसकी शुरुआत कैसे हुई और कैसे वह टीम में नंबर 8 या 9 पर लेग स्पिन गेंदबाजी करने के लिए आए, जबकि हम अभी भी वॉर्नी (शेन वॉर्न) के रिप्लेसमेंट की तलाश में थे. इस बारे में सवाल थे कि क्या वह वह विकल्प बनने जा रहे हैं. यही बात मुझे उनके करियर के बारे में काफी आश्चर्यजनक लगती है - इसकी शुरुआत कैसे हुई."
उन शुरुआती दिनों से, स्मिथ ने 34 टेस्ट शतक बनाए हैं, जो उन्हें टेस्ट क्रिकेट में सबसे अधिक शतकों की सर्वकालिक सूची में सातवें स्थान पर रखता है. उनका स्कोर सुनील गावस्कर, ब्रायन लारा, यूनिस खान और माहेला जयवर्धने जैसे दिग्गजों के बराबर है.
उनकी सफलता का एक बड़ा हिस्सा इंग्लैंड और भारत के खिलाफ आया है, जिनके खिलाफ उन्होंने 61 टेस्ट मैचों में कुल मिलाकर 6,000 से अधिक रन बनाए हैं. शीर्ष-गुणवत्ता वाले विरोधियों के खिलाफ़, ख़ास तौर पर एशेज और बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी जैसी उच्च-दबाव वाली स्थितियों में, उनके शानदार प्रदर्शन की क्षमता उनकी महानता को और भी अधिक रेखांकित करती है. स्मिथ ने इंग्लैंड के खिलाफ़ 12 और भारत के खिलाफ़ 11 टेस्ट शतक लगाए हैं, जिनमें से दो हाल ही में संपन्न बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में आए थे.
पूर्व भारतीय कोच और कमेंटेटर रवि शास्त्री ने भी पिछले कुछ सालों में स्मिथ की अनुकूलनशीलता और लचीलेपन की प्रशंसा की. शास्त्री ने फॉक्स क्रिकेट के साथ एक साक्षात्कार में कहा,"मैंने एक कोच और एक प्रसारक के रूप में इन सभी शतकों को देखा है, और वह एक विशेष खिलाड़ी हैं. वह खेल के प्रति बहुत भावुक हैं."
शास्त्री ने स्मिथ को लेकर आगे कहा,"मुझे आश्चर्य होता है कि वह विभिन्न परिस्थितियों के अनुकूल होने के लिए कैसे तैयार रहते हैं. उन्होंने भारत में एक टर्नर पर शतक बनाया, जो विशेष था. और जब वह अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर नहीं होते हैं, तब भी वह रन बनाने के लिए स्थिति में आने के तरीके खोज लेते हैं."
शास्त्री ने आगे इस बात पर ज़ोर दिया कि स्मिथ पिछले कुछ सालों में विरोधियों द्वारा उनकी तकनीक का गहन अध्ययन किए जाने के बावजूद खेल में आगे रहने में कैसे कामयाब रहे हैं.
उन्होंने कहा,"जब आप इतने लंबे समय तक खेलते हैं, तो टीमें आपका विश्लेषण करती हैं, वीडियो विश्लेषक आपकी तकनीक के हर पहलू को देखते हैं. और फिर भी 35 साल की उम्र में भी सबसे आगे रहना - और उनका औसत 55 से ज़्यादा होगा - 10,000 रन पार करना ख़ास बात है. इसलिए मुझे लगता है कि वह एक बेहतरीन खिलाड़ी हैं."
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