चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ (Ruturaj ) ने उस पल को याद किया जब महेंद्र सिंह धोनी ने खुलासा किया था कि वह अब टीम की अगुआई नहीं करेंगे और अपनी जिम्मेदारियां ओपनिंग बल्लेबाज को सौंप दी थीं. साल 2024 के आईपीएल सीजन की पूर्व संध्या पर धोनी सीएसके के कप्तान पद से हट गए और उन्होंने गायकवाड़ को कमान सौंप दी, जो 2019 से फ्रेंचाइजी का हिस्सा हैं. धोनी ने साल 2008 में आईपीएल शुरू होने के बाद से 212 मैचों में सीएसके का नेतृत्व किया. इसमें चेन्नई ने 128 मैच जीते, जबकि 82 मैच हारे. सिवाय उन दो सालों के जब फ्रेंचाइजी को स्पॉट फिक्सिंग कांड के कारण निलंबित कर दिया गया था. साल 2022 सीजन की शुरुआत में धोनी ने कप्तानी रवींद्र जडेजा को सौंप दी, लेकिन आठ मैचों के बाद कप्तान के रूप में वापस आ गए.
गायकवाड़ बोले, 'पिछले साल टूर्नामेंट से ठीक एक हफ़्ते पहले एमएस धोनी मेरे पास आए और कहा कि मैं इस साल कप्तानी नहीं कर रहा हूं. आप कर रहे हैं. मैं हैरान रह गया और पूछा, ‘पहले मैच से? क्या आपको यकीन है?' तैयारी के लिए बस कुछ ही दिन बचे थे, यह बहुत ही भारी था." गायकवाड़ ने जियोहॉटस्टार के ‘पावर प्ले' पर कहा, “लेकिन उन्होंने मुझे आश्वस्त किया कि यह आपकी टीम है. आप अपने फ़ैसले खुद लें. मैं हस्तक्षेप नहीं करूंगा. सिवाय तब जब फील्ड प्लेसमेंट 50-50 कॉल हो. फिर भी मेरी सलाह का पालन करना कोई मजबूरी नहीं है. वह भरोसा मेरे लिए बहुत मायने रखता है.'
सीएसके के कप्तान के रूप में धोनी का कार्यकाल साल 2008 में पहले सीजन में शुरू हुआ और इसके परिणामस्वरूप पांच ट्रॉफी जीतने वाले अभियान हुए. उन्होंने अपना पूरा करियर सुपर किंग्स के साथ बिताया है. सिवाय 2016 और 2017 के सीजन को छोड़कर जब फ्रेंचाइजी को निलंबित कर दिया गया था. इसी कार्यक्रम में भारत के पूर्व बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने कहा, 'जब एक बेहद अनुभवी कप्तान अभी भी मैदान पर होता है तो उसकी उपस्थिति या तो एक संपत्ति हो सकती है या भारी हो सकती है. कुछ खिलाड़ी सोच सकते हैं, ‘क्या मैं वास्तव में नेतृत्व कर रहा हूं, या टीम अभी भी पूर्व कप्तान की ओर देख रही है?' लेकिन धोनी का व्यक्तित्व असाधारण है. वह सुनिश्चित करता है कि नए कप्तान पर हावी हुए बिना बदलाव सहज हो'
गायकवाड़ के कप्तान के रूप में पहले सीज़न में सीएसके 2024 के आईपीएल प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने से चूक गया. चेन्नई की टीम ने अपने 14 गेम के अभियान में सात जीत और हार के साथ नेट रन रेट के मामले में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से नीचे पांचवें स्थान पर रही. धोनी 2025 में टूर्नामेंट में अपने 18वें सीजन में खेलेंगे और उन्होंने अब तक 264 गेम खेले हैं और 24 अर्धशतकों के साथ 5234 रन बनाए हैं.
दक्षिण अफ्रीका के महान एबी डिविलियर्स ने भी धोनी को उनकी लंबी अवधि का श्रेय दिया और उम्मीद है कि यह कई वर्षों तक जारी रहेगा. “लाखों प्रशंसकों को क्रिकेट का खेल देखने और प्रेरित होने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए उन्हें श्रेय देना होगा. यह उनके जैसे लोगों की वजह से है, जिन्होंने वास्तव में बहुत लंबे समय तक खेल को आगे बढ़ाया है। लकड़ी को छूकर कहता हूं. उम्मीद है कि यह आने वाले कुछ और सालों तक जारी रहेगा.'
