पांच मैचों की सीरीज के पहले टेस्ट से पहले इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने कहा कि अपने तीन अनुभवी खिलाड़ियों - रोहित शर्मा, विराट कोहली और आर. अश्विन के बिना भी मेजबान टीम के लिए शुभमन गिल की अगुआई वाली टीम पर हावी होना आसान नहीं होगा, क्योंकि भारतीय क्रिकेट में प्रतिभाओं की भरमार है. रोहित और कोहली ने पिछले महीने लाल गेंद के प्रारूप से संन्यास की घोषणा की, जबकि अश्विन ने पिछले साल ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह दिया. गिल का युग शुक्रवार से हेडिंग्ले में भारत के लिए नए विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) 2025-27 चक्र के साथ शुरू हो रहा है, भारत के पास दिग्गजों की जगह भरने और स्पष्ट मानसिकता के साथ भविष्य की ओर बढ़ने का एक कठिन कार्य है.
स्टोक्स ने सीरीज के पहले मैच की पूर्वसंध्या पर प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "रोहित (शर्मा), विराट (कोहली) और अश्विन के न होने के बारे में बहुत कुछ कहा गया है. इसका मतलब यह नहीं है कि हमें लगता है कि भारत के खिलाफ यह पहले से कहीं ज्यादा आसान होने वाला है. भारतीय क्रिकेट में प्रतिभाओं का भंडार बहुत बड़ा है." "इसलिए, हालांकि विराट, रोहित और अश्विन ने मैदान पर अपने देश के लिए अद्भुत काम किए हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि जो भी उनकी जगह लेगा, उसे भारत में प्रतिभाओं के भंडार की वजह से आउट करना आसान नहीं होगा.
मैंने आईपीएल से बाहर बहुत समय बिताया है, इसलिए मुझे पता है कि इसमें बहुत कुछ है. जाहिर है, तीन बड़े नाम, तीन लोग जिन्होंने अपने देश के लिए अद्भुत काम किए हैं, लेकिन हमारे लिए यह आसान नहीं होने वाला है क्योंकि ये तीन बड़े नाम यहां हैं." स्टोक्स ने कहा कि उनकी टीम का एकमात्र ध्यान भारत सीरीज तक ही सीमित है और इससे आगे नहीं सोच रही है.
उन्होंने कहा, "देखिए, मुझे लगता है कि सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम भारत के खिलाफ़ पाँच मैचों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं. हम जानते हैं कि यह हमेशा की तरह भारत के खिलाफ़ कठिन होने वाला है. पाँच टेस्ट मैच शरीर के लिए बहुत ज़्यादा चुनौतीपूर्ण होते हैं. इसलिए, हाँ, हम पहले इन पाँच मैचों पर ध्यान केंद्रित करेंगे." पहले टेस्ट में क्रिस वोक्स के तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण की अगुआई करने के बारे में, ऑलराउंडर ने कहा कि उनके शामिल होने से उनकी टीम का मूल्य बढ़ गया है.
"जब से मैं और बाज़ (ब्रेंडन मैकुलम) साथ हैं, मुझे नहीं लगता कि क्रिस वोक्स के खेलने पर हमने कोई मैच हारा है. उनका होना अच्छा है. "तो, फिर से, यह साबित करता है कि एक क्रिकेटर किसी भी टीम के लिए कितना मूल्यवान है. मुझे लगता है कि वह आक्रमण का नेता होने के नाते, उस ज़िम्मेदारी से फ़ायदा उठाने वाला है. और, हाँ, वह एक बेहतरीन आलोचक है, जैसा कि आप जानते हैं, वह गेंद के साथ जो अथक है, चाहे वह नई गेंद हो या कोई और गेंद," उन्होंने कहा. स्टोक्स पिछले महीने बाएं हैमस्ट्रिंग की चोट से उबरने के बाद प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में लौटे और शारीरिक रूप से "बहुत अच्छा" महसूस कर रहे हैं.
"शारीरिक रूप से, मेरा मतलब है, जब मैं 20 साल का था, तो मुझे यह भी नहीं पता था कि अकड़न या कुछ और क्या होता है. जाहिर है, अब, 34 साल का हूँ, आप जानते हैं, सब कुछ स्वाभाविक रूप से थोड़ा मुश्किल है, लेकिन मैंने आज यहाँ और, आप जानते हैं, शारीरिक रूप से जहाँ मैं हूँ, वहाँ पहुँचने के लिए कड़ी मेहनत की है. यह बहुत अच्छा है, आप जानते हैं, खेलने के लिए तैयार हूँ और मुझे लगता है, अपनी तैयारी के बारे में थोड़ा और समझदार हूँ. आप जानते हैं, पहले दो प्रशिक्षण दिनों के लिए कड़ी मेहनत करें, दो दिन बाहर रहें, और फिर, आप जानते हैं, पिछले दिन की तुलना में बहुत, बहुत शांत रहें, बस यह सुनिश्चित करने के लिए कि खेल के दिन सब कुछ ठीक हो जाए," स्टोक्स ने कहा.
