भले ही वह वांकानेर शाही परिवार में पैदा हुई थी और बड़ौदा के महाराजा (Maharaja of Baroda) से शादी की थी, राधिकाजे गायकवाड़ (Radhikaraje Gaekwad) इस धारणा को नहीं मानती कि उनका जीवन असाधारण रहा है. उनके पिता, वांकानेर के महाराजकुमार डॉ रंजीत सिंह जी (Maharajkumar Dr Ranjitsinhji of Wankaner), अपना खिताब छोड़ने और आईएएस अधिकारी बनने वाले पहले व्यक्ति थे. राधिकाजे गायकवाड़ ने ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे (Humans of Bombay) को बताया, "1984 में, जब भोपाल गैस त्रासदी हुई, वह वहां एक आयुक्त के रूप में तैनात थे." त्रासदी के समय वह केवल छह वर्ष की थी, लेकिन बड़ौदा की महारानी का कहना है कि उन्हें याद है कि उनके पिता "निडर" रूप से अपना कर्तव्य निभा रहे थे और लोगों को निकालने में मदद कर रहे थे.
वह कहती हैं,"उस रात, मैंने अपना पहला पाठ सीखा - 'आप बिना उंगली उठाए चीजों के ठीक होने की उम्मीद नहीं कर सकते' - एक ऐसा सबक जिस पर बाबा ने मेरे बड़े होने के दौरान मुझे दिया."
उसके कुछ साल बाद, परिवार दिल्ली चला गया. राधिकाजे गायकवाड़ ने वहां अपने जीवन को "बहुत सामान्य" बताया, यह याद करते हुए कि वह अपनी मां की बदौलत सार्वजनिक डीटीसी बसों में स्कूल जाती थीं, जो अपने बच्चों को स्वतंत्र बनाने में विश्वास करती थीं.
बड़ौदा की महारानी ने अपने साक्षात्कार में ह्यूमन्स ऑफ बॉम्बे को बताया, "हमने एक बहुत ही सामान्य जीवन व्यतीत किया, इसलिए जब मैं गर्मियों की छुट्टियों के दौरान वांकानेर गई, तो लोगों ने मुझे जो ध्यान दिया, उससे मुझे बहुत अच्छा लगा."
अपने पैरों पर खड़े होने के लिए उत्सुक, उसने इतिहास में स्नातक होने के बाद नौकरी की तलाश शुरू कर दी. "20 साल की उम्र में, मुझे एक लेखक के रूप में इंडियन एक्सप्रेस में नौकरी मिल गई. साथ-साथ, मैंने अपनी मास्टर डिग्री भी हासिल की" गायकवाड़ कहती हैं, कि उन्हें एक समय में यह नहीं पता था कि उनके लिए यह कितनी बड़ी बात है. वह कहती है, "मैं काम करने वाली परिवार की पहली महिला थी, मेरे अधिकांश चचेरे भाइयों की शादी 21 साल की उम्र में हो गई थी!"
राधिकाजे गायकवाड़ ने तीन साल तक एक पत्रकार के रूप में काम किया, उसके बाद उनके माता-पिता ने उनके लिए दूल्हे की तलाश शुरू की. वह कहती हैं, "मैं बड़ौदा के राजकुमार समरजीत से मिलने से पहले कुछ लोगों से मिली थी - वह बाकी लोगों से अलग था." मैंने उससे कहा, कि मैं आगे पढ़ना चाहती हूं, तो उसने मुझे प्रोत्साहित किया."
वह कहती हैं, "बड़ौदा महल की दीवारों में राजा रवि वर्मा के चित्र थे, इसलिए मैंने सोचा, 'क्यों न इन चित्रों से प्रेरित बुनाई की पुरानी तकनीकों को पुनर्जीवित किया जाए?'" "इस तरह, मैं स्थानीय बुनकरों को भी सशक्त बना सकता था." बड़ौदा की महारानी ने अपनी सास के साथ पहल की और यह एक शानदार सफलता थी, मुंबई में उनकी पहली प्रदर्शनी पूरी तरह से बिक गई.
लॉकडाउन के दौरान, बड़ौदा की महारानी भी उन कारीगरों की मदद करने में सक्षम थीं, जिन्होंने अपनी आजीविका का स्रोत खो दिया था. वह कहती हैं, "मैंने और मेरी बहन ने गांवों का भ्रमण किया और सोशल मीडिया पर अपनी दुर्दशा के बारे में पोस्ट करना शुरू कर दिया- लोगों ने बड़ी संख्या में मदद की पेशकश की. कुछ महीनों में, हम 700 से अधिक परिवारों का समर्थन करने में सक्षम थे."
उन्होंने कुछ प्रेरक शब्दों के साथ अपने साक्षात्कार का समापन किया. बड़ौदा की महारानी कहती हैं, ''कभी-कभी लोग यह मान लेते हैं कि रानी होने के नाते उन्होंने टियारा पहन रखा है, लेकिन हकीकत इससे कोसों दूर है.''
उन्होंने अंत में कहा, "मैंने पारंपरिक रूढ़िवादिता को तोड़ा है, अपनी सीमाएँ निर्धारित की हैं, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैंने वही किया है जिसकी मुझसे उम्मीद नहीं थी. और यही वह विरासत है जिसे मैं अपनी बेटियों को दे रही हूँ-वह जीवन चुनने के लिए जो वे चाहती हैं जिएं और बिल्कुल भी पछतावा न करें."
