व्हाइट हाउस ने कहा कि एक अमेरिकी लड़ाकू विमान ने शुक्रवार को अलास्का के ऊपर उड़ रहे एक अज्ञात वस्तु को मार गिराया. इस घटना के ठीक छह दिन पहले कथित चीनी जासूसी गुब्बारे को गिरने की खबरें आईं थीं, जिससे बीजिंग के साथ एक ताजा राजनयिक दरार पैदा हो गई.
व्हाइट हाउस राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के प्रवक्ता जॉन किर्बी ने कहा कि ये स्पष्ट नहीं है कि नई वस्तु का उद्देश्य या ऑरिजिन क्या थी, लेकिन इसे नीचे गिराया गया क्योंकि 40,000 फीट पर उड़ते हुए ये नागरिक उड्डयन के लिए खतरा था.
किर्बी ने कहा, "राष्ट्रपति ने सेना को उक्त वस्तु को गिराने का आदेश दिया था."
व्हाइट हाउस में पत्रकारों द्वारा इस घटना के बारे में पूछे जाने पर बाइडेन ने कहा कि शूट-डाउन "सफल रहा." किर्बी ने कहा कि वस्तु एक विशाल चीनी गुब्बारे से बहुत छोटी थी, जो पिछले सप्ताह संयुक्त राज्य अमेरिका को पार कर गया था और शनिवार को अटलांटिक तट से अमेरिकी लड़ाकू जेट द्वारा गिराया गया था.
उन्होंने कहा, "यह लगभग एक छोटी कार के आकार का था. हम नहीं जानते कि इसका मालिक कौन है, चाहे राज्य के स्वामित्व में हो या कॉर्पोरेट के स्वामित्व में. हम पूरा उद्देश्य नहीं समझ पा रहे हैं."
पेंटागन के प्रवक्ता ब्रिगेडियर जनरल पैट राइडर ने कहा कि एक F-22 रैप्टर ने वस्तु को नीचे लाने के लिए AIM-9X मिसाइल का इस्तेमाल किया. ये वही विमान और गोला-बारूद है, जिसका कथित चीनी जासूसी गुब्बारे को निशाना बनाने के लिए इस्तेमाल किया गया था.
यह घटना अमेरिकी अधिकारियों द्वारा दुनिया भर में खुफिया जानकारी एकत्र करने के लिए निगरानी गुब्बारे उड़ाने के चीन के चल रहे कार्यक्रम के बारे में एक नए अलार्म के बीच हुई है.
अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि इस तरह के गुब्बारे 40 से अधिक देशों में उड़ चुके हैं, जिनमें संयुक्त राज्य अमेरिका के क्षेत्र में कम से कम चार बार पहले भी ऐसा हुआ है.
चीनी गुब्बारे ने पिछले हफ्ते विशेष चिंता पैदा कर दी थी क्योंकि यह उन क्षेत्रों से अधिक था जहां संयुक्त राज्य अमेरिका परमाणु मिसाइलों को भूमिगत साइलो में रखता है और रणनीतिक बमवर्षकों को आधार बनाता है.
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