स्टार पैडलर मनिका बत्रा 2024 पेरिस ओलंपिक का बेहद आत्मविश्वास के साथ इंतज़ार कर रही हैं. उन्होंने करियर की सर्वश्रेष्ठ विश्व नंबर 24 रैंक हासिल की है और नंबर 1 भारतीय महिला टेबल टेनिस खिलाड़ी रैंक भी हासिल की है. 28 वर्षीय खिलाड़ी ने पिछले सप्ताह सऊदी स्मैश में सफ़ल प्रदर्शन किया था. मनिका ने सऊदी में वर्ल्ड नंबर 2 चीन की वांग मन्यु को हराकर सुर्खियां बटोरीं. हालांकि, टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (टॉप्स) एथलीट हिना हयाता से हारने के बाद क्वार्टर फ़ाइनल से आगे बढ़ने में असफल रही. मनिका सऊदी में अपने प्रदर्शन से वास्तव में खुश हैं और अब अपने प्रदर्शन को बेहतर बनाने के मिशन के साथ पेरिस पर अपना ध्यान केंद्रित कर रही हैं.
मनिका ने साई मीडिया को बताया, "सउदी स्मैश में मैंने जिस तरह से प्रदर्शन किया और हर गेंद के लिए संघर्ष किया, उससे मैं वास्तव में खुश हूं. मुझे वास्तव में मेरी लड़ाई की भावना और मेरी शांति और आत्मविश्वास पसंद आया. ओलंपिक को देखते हुए यह टूर्नामेंट वास्तव में मुझे प्रेरित करेगा. लेकिन मैं और अधिक करना चाहती हूं. "मुझे गलतियों पर काम करना होगा और मैं खुद को कड़ी मेहनत करना जारी रखूंगी. मुझे अगले डेढ़ महीने के लिए कुछ गहन सत्र करने होंगे और पेरिस में, मैं सऊदी की तुलना में बेहतर प्रदर्शन करना चाहती हूं."
पेरिस में आउटिंग मनिका की लगातार तीसरी ओलंपिक खेलों में भागीदारी होगी और उसकी अपनी प्राथमिकताएँ हैं. उन्होंने आगे कहा, "मैंने अपने देश के लिए पदक जीतने के लिए हर ओलंपिक में भाग लिया है और इस साल भी ऐसा ही होगाा. मैं हर पल कड़ी मेहनत करूंगी. मैं इस बार अपना सर्वश्रेष्ठ दे रही हूं और अफसोस के साथ वापस नहीं आना चाहती. मैं अपने लिए, अपने देश के लिए और मेरे लिए उत्साह बढ़ाने वाले लोगों के लिए अपना 100 प्रतिशत प्रयास करना चाहती हूं.''
अपने खेल के तकनीकी पहलुओं पर प्रकाश डालते हुए, मनिका ने कहा, "मैं अपने कोच अमन बाल्गु के साथ हाल ही में अपने फोरहैंड पर बहुत काम कर रही हूं. मैं अपने खेल में नए पहलू लाने के बारे में नहीं सोच रही हूं, बल्कि मैं इसे मजबूत करने पर काम कर रही हूं."
"मैंने महसूस किया है कि अंतिम दौर तक पहुंचने के लिए शारीरिक रूप से फिट रहना और जबरदस्त सहनशक्ति होना बहुत जरूरी है. मानसिक थकान भी होती है और इसलिए, आपको दोनों पहलुओं में फिट रहना होगा. मैं दौड़ के दौरान और उससे पहले सांस लेने के व्यायाम करती हूं मैच और कोच अमन कोर्ट के साथ-साथ कोर्ट के बाहर भी मेरी मानसिक मदद कर रहे हैं. मुझे अपने कोच, प्रैक्टिस पार्टनर और फिजियो पर बहुत भरोसा है. हमें ओलंपिक से आगे भी कई चीजें हासिल करनी हैं हर मैच का आनंद लेना और जीतना है.''
इस वर्ष की सबसे उल्लेखनीय उपलब्धियों में से एक शीर्ष चीनी खिलाड़ियों पर भारतीय महिला पैडलर्स का प्रभुत्व रहा है. जहां मनिका ने सऊदी में वर्ल्ड नंबर 2 वांग को हराया, वहीं उनकी टीम साथी अयहिका मुखर्जी और श्रीजा अकुला ने फरवरी में वर्ल्ड टीम टीटी चैंपियनशिप बुसान में क्रमशः वर्ल्ड नंबर 1 सुन यिंग्शा और वर्ल्ड नंबर 3 वांग यिडी को हराया.
प्रदर्शन पर टिप्पणी करते हुए, मनिका ने कहा, "इस स्तर पर चीनियों को हराना भारत और विशेष रूप से टेबल टेनिस के लिए बहुत बड़ी बात है. मैं अयहिका और श्रीजा की उपलब्धियों के लिए वास्तव में खुश हूं और हम सभी किस तरह से समान लक्ष्य के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं और जिस तरह से भारत में टेबल टेनिस बढ़ रहा है उससे मैं खुश हूं. यह कुछ ऐसा है जो मैं हमेशा से चाहती थी."
खेल रत्न पुरस्कार विजेता जी सत्यन के साथ मिश्रित युगल कोटा हासिल नहीं कर पाने से निराश हो सकती हैं, लेकिन वह आगे की ओर देख रही हैं. उन्होंने कहा, "सत्यन और मैं परेशान थे. हम वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे थे, कई टूर्नामेंट और प्रशिक्षण सत्रों में भाग लिया. मैं भाग्य नहीं बदल सकती लेकिन मुझे इसे सकारात्मक ऊर्जा के माध्यम से आगे बढ़ाना होगा और पेरिस में अपने एकल और टीम स्पर्धाओं के लिए अपना पूरा प्रयास करना होगा.''
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