विश्व की नंबर एक अमेरिकी खिलाड़ी सेरेना विलियम्स (Serena Williams) ने शुक्रवार को तजुर्बेकार स्लोवाकियाई खिलाड़ी डैनिएला हंतुचोवा (Daniela Hantuchova) को सीधे सेटों में हराकर न सिर्फ ऑस्ट्रेलियाई ओपन ग्रैंड स्लैम टेनिस टूर्नामेंट के चौथे दौर में प्रवेश कर लिया, बल्कि ऑस्ट्रेलियाई ओपन में 61 मैच जीतकर एक नया रिकॉर्ड भी कायम किया। उधर, चौथी वरीय चीनी खिलाड़ी ली ना (Li Na) ने भी चेक गणराज्य की लूसी सैफरोवा (Lucie Safarova) के खिलाफ मैच प्वाइंट बचाकर लगातार दूसरे साल फाइनल में पहुंचने की अपनी उम्मीदें बरकरार रखीं, जबकि पुरुष वर्ग में तीसरी वरीयता प्राप्त स्पेनिश खिलाड़ी डेविड फेरर (David Ferrer) ने फ्रांसीसी जेरेमी चार्डी (Jeremy Chardy) पर जीत दर्ज करके अपना दावा मजबूत किया।
सेरेना विलियम्स ने अपनी 'बेहद मजबूत' कही जाने वाली सर्विस के बूते परेशान कर देने वाली गर्मी से जूझते हुए 31वीं वरीय डैनिएला हंतुचोवा को सिर्फ 80 मिनट में ही लगातार सेटों में 6-3, 6-3 से पराजित किया। अपने छठे ऑस्ट्रेलियाई ओपन खिताब के लिए खेल रही सेरेना विलियम्स का अगला मुकाबला क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए होगा, जिसमें वह 14वीं वरीय सर्बियाई खिलाड़ी एना इवानोविक (Ana Ivanovic) तथा 17वीं वरीय ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी सामंथा स्टोसुर (Samantha Stosur) के बीच होने वाले मैच की विजेता से भिड़ेगी।
डैनिएला हंतुचोवा पर जीत के बाद सेरेना विलियम्स ने कहा, "यह काफी मुश्किल मैच था... डैनिएला बेहद मजबूत प्रतिद्वंद्वी है, और मैं उसके खिलाफ जीतकर काफी खुश हूं... हां, यहां बहुत गर्मी है, लेकिन खेलना तो पड़ता ही है... इस मौसम में आपको मानसिक रूप से तैयारी करनी पड़ती है, और मैं इस मैच में जीतकर बेहद उत्साहित हूं..."
वैसे, यदि सेरेना विलियम्स इस टूर्नामेंट का खिताब जीत जाती है, तो वह अमेरिकी दिग्गज क्रिस एवर्ट (Chris Evert) तथा चेक-अमेरिकी मार्टिना नवरातिलोवा (Martina Navratilova) के 18 ग्रैंड स्लैम खिताबों की बराबरी कर लेगी, लेकिन एक रिकॉर्ड सेरेना ने डैनिएला हंतुचोवा के खिलाफ जीत दर्ज करते ही बना दिया है। यह ऑस्ट्रेलियाई ओपन में सेरेना की 61वीं जीत थी, और इससे पहले 60 मैच जीतने का रिकॉर्ड 11 बार की चैम्पियन ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज खिलाड़ी मार्गरेट कोर्ट (Margaret Court) के नाम दर्ज था, और उन्होंने यह रिकॉर्ड वर्ष 1975 में बनाया था। सेरेना विलियम्स ने ऑस्ट्रेलियाई ओपन में अपनी पहली जीत वर्ष 1998 में तब दर्ज की थी, जब वह 16 साल की थी। सेरेना से जब यह पूछा गया कि उनकी सबसे अच्छी जीत कौन-सी रही, उन्होंने कहा, "सभी फाइनल मैच, जिन्हें जीतने में मैं सफल रही..."
वैसे, इसके अलावा सेरेना विलियम्स ने इस मैच के साथ मेलबर्न पार्क में 69 एकल मैच खेलने के हमवतन लिंडसे डेवनपोर्ट (Lindsay Davenport) के रिकॉर्ड की भी बराबरी कर ली है।
वीनस की चोट के कारण युगल स्पर्धा से हटीं विलियम्स बहनें...
एक अन्य ख़बर के अनुसार, सेरेना विलियम्स का ऑस्ट्रेलियाई ओपन में इस बार दोहरा खिताब जीतने का सपना पूरा नहीं हो पाएगा, क्योंकि बड़ी बहन वीनस विलियम्स (Venus Williams) की चोट के कारण दोनों बहनें टूर्नामेंट की महिला युगल स्पर्धा से हट गई हैं। वीनस विलियम्स एकल स्पर्धा के भी पहले ही दौर में हार गई थी। दरअसल, वीनस के बाएं पांव में चोट है, जिसके कारण दोनों बहनों ने फ्रांसीसी क्रिस्टिना मलाडेनविच (Kristina Mladenovic) और इटली की फ्लेविया पेनेटा (Flavia Pennetta) की जोड़ी के खिलाफ महिला युगल के पहले दौर के मैच से हटने का फैसला किया। हालांकि सेरेना विलियम्स ने कहा है कि वह अगले साल वीनस के साथ युगल मुकाबले में खेलना चाहेगी। सेरेना ने कहा, "मुझे युगल स्पर्धा में खेलना, और वीनस के साथ खेलना पसंद है, और उम्मीद है कि हम अगले साल यहां युगल में खेलेंगी..."
