भारत के युवा डी गुकेश का पलड़ा विश्व शतरंज चैम्पियनशिप मुकाबले में अनुभवी डिंग लिरेन पर भार दिख रहा है लेकिन शीर्ष खिलाड़ियों का मानना है कि चीन के लिरेन की चुनौती को नकारा नहीं जा सकता. सोमवार से शुरू हो रहे पहले मैच के साथ ही खिलाड़ियों को अधिकतम 14 क्लासिकल मुकाबले खेलने हैं और पहले 7.5 अंक हासिल करने वाला खिलाड़ी 25 लाख डॉलर ईनामी राशि की चैम्पियनशिप जीतेगा. मुकाबला टाई रहने पर कम अवधि के मैच के जरिये विजेता का फैसला होगा.
अतीत में हमेशा गत चैम्पियन को चैलेंजर पर तरजीह मिलती आई है लेकिन गुकेश और लिरेन के मौजूदा प्रदर्शन को देखते हुए 18 वर्ष के गुकेश का पलड़ा भारी नजर आ रहा है. वह सबसे युवा चैलेंजर हैं और उनके पास सबसे युवा विश्व चैम्पियन बनने का मौका है.
लिरेन 2023 में खिताब जीतने के बाद से लगातार औसत प्रदर्शन के बाद विश्व रैंकिंग में खिसककर 23वें स्थान पर आ गए. दूसरी ओर गुकेश विश्व रैंकिंग में पांचवें नंबर पर पहुंच गए. उन्होंने अप्रैल में कैंडिडेट्स खिताब जीतकर लिरेन के खिलाफ विश्व चैम्पियनशिप मुकाबला खेलने की पात्रता हासिल की. लिरेन मानसिक स्वास्थ्य मसलों को लेकर अवसाद में रहे और 2023 में कई टूर्नामेंट नहीं खेल पाये.
वह 2024 में लौटे और कुछ समय पहले स्वीकार भी किया कि वह विश्व चैम्पियनशिप मुकाबला हार सकते हैं. विश्व चैम्पियनशिप मुकाबला मानसिक दृढता की भी कसौटी है और लिरेन का इसमें कोई सानी नहीं. उन्होंने पिछले साल रूस के दिग्गज इयान नेपोम्नियाश्चि को हराया था जबकि गुकेश के पास बड़े मुकाबलों का उतना अनुभव नहीं है.
दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी अर्जुन एरिगेसी का मानना है कि गुकेश इस मुकाबले में लिरेन को हरा सकता है लेकिन दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी मैग्नस कार्लसन का मानना है कि लिरेन की चुनौती को कमतर नहीं आंका जा सकता. मैच का उद्घाटन समारोह शनिवार को देर रात होगा जबकि पहला मैच सोमवार को दोपहर ढाई बजे से खेला जायेगा. हर तीसरे मैच के बाद विश्राम दिवस है.
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