Olympic 2020 (July 30Th): पहले से ही क्वार्टरफाइनल में जगह बना चुकी भारतीय पुरुष हाकी टीम ने अपने लीग चरण के मुकाबले में मेजबान जापन को 5-3 हराकर अपने कॉन्फिडेंस में और इजाफा कर लिया. भारत ने हर क्वार्टर के साथ अपने खेल का स्तर ऊंचा किया. जहां भारतीय टीम पहले क्वार्टर में 1-0 से आगे थी, तो दूसरे क्वार्टर की समाप्ति पर यह स्कोर 1-2 हो गया और तीसरे क्वार्टर की समाप्ति पर भारत की बढ़त 2-3 हो चली थी. हालांकि, दूसरे और तीसरे क्वार्टर में उसने एक-एक गोल खाया भी, लेकिन खुद को जापनियों के ऊपर बीस बनाए रखा. और खेल के 51वें मिनट में नीलकांत शर्मा ने एक गोल दागकर बढ़त को 4-2 से आगे कर यह सुनिश्चित कर दिया कि जीत भारत के पाले में ही रहेगी. और अगर इस पर कोई कसर बाकी थी, तो वह एक बार फिर से गुरजंत सिंह ने 56वें मिनट में दाग कर पूरी कर दी. हालांकि, दूसरे से लेकर आखिरी तक भारत ने प्रत्येक क्वार्टर में गोल खाया, जो बताता है कि अगर आगे उसे अपनी उम्मीदों को जिंदा रखना है, तो स्टॉफ को डिफेंस पर बहुत और बहुत ही ज्यादा काम करना होगा.
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भारत के लिए पहला गोल हरमनप्रीत सिंह ने खेल के 13वें मिनट में किया, तो दूसरा और तीसरा गोल क्रमश: खेल के 17वें और 34वें मिनट में गुरजंत सिंह और शमशेर सिंह ने किया. वहीं, जब भारत को मनोवैज्ञानिक रूप से जापानियों से आगे निकलने की बहुत ही ज्यादा जरूरत थी, तो नीलकांत शर्मा ने खेल खत्म होने से कुछ देर पहले और 15वें मिनट में गोलदाग कर भारत को 4-2 से आगे करते हुए जीत को लगभग सुनिश्चित कर दिया. वहीं, जापान के लिए यही काम 19वें मिनट में तनाका केंता ने 19वें और वतानाबे कोता ने खेल के 33वें मिनट में किया.
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महाकुंभ में भारत ने अपना आगाज न्यूजीलैंड को 3-2 से हराकर किया था, लेकिन इसके बाद विश्व की नंबर- टीम ऑस्ट्रेलिया के हाथों उसे 1-7 से बहुत ही बुरी तरह मुंह की खानी पड़ी थी, जिसके बाद आलोचकों की नजरें तिरछी हो गयी थीं. लेकिन भारतीय टीम ने इस हार का असर बिल्कुल भी अपने मनोबल पर नहीं पड़ने दिया और उसने यहां से अगले दोनों मैचों में जीत दर्ज की, जो इसके बाद जापान के खिलाफ शुक्रवार को भी जारी रही. करारी बार के बाद भारत ने पहले स्पेन को 3-0 और फिर अर्जेंटीना को 3-0 से मात दी. इस जीत के साथ ही भारत ग्रुप में दूसरे नंबर पर आ गया और उसने अंतिम आठ के लिए जगह सुनिश्चित कर ली.
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