स्टार भारतीय पिस्टल निशानेबाज मनु भाकर को पेरिस ओलंपिक में उनके शानदार प्रदर्शन के लिए सोमवार को बीबीसी की साल की सर्वश्रेष्ठ भारतीय महिला खिलाड़ी चुना गया. मनु इस पुरस्कार के लिए नामित पांच लोगों में शामिल थीं. गोल्फर अदिति अशोक, पैरा निशानेबाज अवनी लेखरा, भारतीय महिला क्रिकेट टीम की उप कप्तान स्मृति मंधाना और पहलवान विनेश फोगाट को भी उनके असाधारण योगदान के लिए नामित किया गया था.
खेल पत्रकारों और लेखकों की एक प्रतिष्ठित जूरी ने नामांकित खिलाड़ियों का चयन किया था. भारत में महिला खिलाड़ियों की उल्लेखनीय उपलब्धियों के लिए दिए जाने वाले इस पुरस्कार का यह पांचवां सत्र है.
बाइस वर्षीय मनु को पेरिस ओलंपिक में दो कांस्य पदक जीतने के लिए यह पुरस्कार मिला. वह स्वतंत्रता के बाद से एक ओलंपिक में दो पदक जीतने वाली पहली भारतीय खिलाड़ी हैं. उन्होंने 10 मीटर एयर पिस्टल व्यक्तिगत स्पर्धा के साथ-साथ 10 मीटर एयर पिस्टल मिश्रित टीम स्पर्धा में कांस्य पदक हासिल किया था.
अन्य पुरस्कार विजेताओं में पैरा तीरंदाज शीतल देवी (बीबीसी की साल की उभरती हुई खिलाड़ी), भारत की पूर्व महिला क्रिकेट कप्तान मिताली राज (बीबीसी लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार) और पैरा निशानेबाज अवनी (बीबीसी साल की सर्वश्रेष्ठ महिला पैरा खिलाड़ी) शामिल रहीं. शतरंज खिलाड़ी तानिया सचदेव को बीबीसी 'चेंजमेकर पुरस्कार' से सम्मानित किया गया.
मनु ने इस सम्मान के लिए आभार व्यक्त किया और ओलंपिक सफलता की अपनी यात्रा का जिक्र किया. मनु ने कहा,"मुझे सम्मानित करने के लिए मैं बीबीसी को धन्यवाद देती हूं. कुछ साल पहले मैंने साल की उभरती हुई खिलाड़ी का पुरस्कार जीता था और अब इस साल मुझे बड़ा पुरस्कार मिला है. मेरी यात्रा उतार-चढ़ाव से भरी रही."
उन्होंने कहा,"तोक्यो के बाद मैंने बहुत संघर्ष किया, कई स्पर्धाएं हारी लेकिन यात्रा समाप्त नहीं हुई, यह जारी रही. आप केवल अपनी कहानी खुद लिख सकते हैं और मैंने पेरिस में ऐसा किया. अब यात्रा जारी रहेगी और मैं लॉस एंजिल्स (2028 ओलंपिक) में पदक का रंग बदलना चाहूंगी."
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