जम्मू-कश्मीर के रियासी जिले में त्रिकूटा पहाड़ियों पर स्थित माता वैष्णो देवी मंदिर की प्राकृतिक गुफा को मंगलवार को मकर संक्रांति उत्सव को लेकर श्रद्धालुओं के लिए खोल दिया गया. अधिकारियों ने बताया कि विशेष पूजा-अर्चना के बाद पुरानी गुफा के द्वार श्रद्धालुओं के लिए खोल दिए गए. उन्होंने बताया कि इस पूजा-अर्चना में ‘श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड' के मुख्य कार्यकारी अधिकारी अंशुल गर्ग भी शामिल हुए.
मंदिर के गर्भगृह के भीतर स्थित प्राकृतिक गुफा को आमतौर पर सर्दी के महीनों में खोला जाता है, जब भक्तों की भीड़ कम होती है. कई भक्त प्राकृतिक गुफा के माध्यम से मंदिर में दर्शन करने के लिए उत्सुकता से उस दिन का इंतजार करते हैं. यह गुफा सुरक्षा कारणों से साल में अधिकांश समय बंद रहती है.
गर्ग ने कहा, ‘‘श्रद्धालुओं की भीड़ के आधार पर आज से प्राकृतिक गुफा उनके लिए खोल दी गई है. हम तीर्थयात्रियों को पुरानी गुफा के दर्शन की अनुमति तभी देंगे, जब उनकी संख्या 10,000 से कम होगी ताकि उन्हें किसी तरह की असुविधा न हो.''
उन्होंने कहा कि नयी गुफा से तीर्थयात्री सुचारू रूप से आगे बढ़ रहे हैं, क्योंकि वहां बड़ी संख्या में तीर्थयात्रियों के लिए जगह है और उन्हें कोई कठिनाई नहीं होती है. अधिकारियों ने बताया कि नया साल शुरू होने से अबतक 1.50 लाख से अधिक श्रद्धालुओं ने वैष्णो देवी के दर्शन किये हैं. पिछले वर्ष 94.83 लाख तीर्थयात्री इस पवित्र तीर्थस्थल पर आये थे, जो एक दशक में श्रद्धालुओं की दूसरी सबसे बड़ी संख्या है.
