लगभग एक महीने पहले एनडीटीवी को दिए एक साक्षात्कार में चुनावी रणनीतिकार, प्रशांत किशोर ने घोषणा की थी कि वह "इस स्थान को छोड़ना" चाहते हैं. महान एथलीटों द्वारा पसंद की जाने वाली परंपरा और अब तक के बहुत से सीईओ की तरह बचते हुए, प्रशांत किशोर अपने खेल को बैकरूम बॉस की तरह खेल में शीर्ष पर रहकर अपनी दौड़ समाप्त कर रहे हैं. उनकी घोषणा से कुछ ही घंटे पहले, ममता बनर्जी ने अपने जीवन की सबसे शानदार और जोरदार जीत हासिल की थी. उनका चुनावी अभियान प्रशांत किशोर की चालों से परिपक्व हुआ था, जिसमें उन्हें बंगाल में एक अकेला रेंजर के रूप में पेश करना और बाहरी लोगों के एक समूह से लड़ना शामिल था. प्रशांत किशोर के एक करीबी सूत्र ने बताया, "बहुत अधिक दिखावा और मर्दानगी शायद ही कभी काम करता है. उन्होंने बताया कि उन्होंने अपने उम्मीदवारों को दबे-कुचले रूप में फिर से तैयार करने की आदत क्यों बना ली थी, भले ही वह राजनेता एक शक्तिशाली पदधारी रहा हो.
ऐसे कई लोग रहे हैं जो उनके दावे को खारिज करते रहे हैं, जो कई नाकामियों में से एक है. उनके आकलन को कई लोग भद्दे टीवी ड्रामा के रूप में देखते रहे हैं, लेकिन 44 वर्षीय किशोर ने ममता बनर्जी की भूकंपीय जीत की सुर्खियों में खुद के लिए भी जगह बनाने की कोशिश की.
अगर वह बात थी, तो वह पहले पन्ने पर, जैसा कि इरादा था, उतर गया लेकिन ऐसा नहीं है कि प्रशांत किशोर अब तक के चुप हीरो रहे हों. 2014 के बाद से, जब वह नरेंद्र मोदी की रणनीतिक टीम का हिस्सा थे, वह एक चुनावी हस्ती बन गए हैं, न सिर्फ उनकी स्पष्ट क्षमता के कारण बल्कि उन्होंने अपने क्लाइंट्स को एक फिनिश लाइन से आगे बढ़ाया है.
अधिकांश समय उन्होंने मीडिया के साथ अपने संबंधों को बहुत ही सावधानी से आगे बढ़ाया है. उन्होंने बहुत कम साक्षात्कारों के लिए सहमति व्यक्त की है और इंटरव्यू ऐसे समय में दिए हैं जब उनका अभियान (या ग्राहक) लैंडलॉक दिखाई देता हैं, या वह सफलतापूर्वक पूरे हो चुके होते हैं.
लेकिन यह पश्चिम बंगाल था, जहां, मतदान शुरू होने से पहले ही वह अपने दावे का समर्थन करते हुए टेलीविजन साक्षात्कारों की एक श्रृंखला में दिखाई दिए. उन्होंने पहले ट्विटर पर लिखा था कि भाजपा 99 सीटों को पार नहीं करेगी; अगर ऐसा होता है, तो वह हमेशा के लिए राजनीतिक क्षेत्र छोड़ देंगे. बीजेपी ने 77 सीटें हासिल कीं. इसलिए प्रशांत किशोर को अपने वादे का पालन नहीं करना पड़ा.
महीने भर चले मतदान प्रक्रिया के बीच प्रशांत किशोर ने वह किया जो तब एक दुर्लभ सार्वजनिक चूक के रूप में दिखाई दिया- क्लब हाउस पर एक बातचीत में उन्होंने भाजपा और प्रधान मंत्री की अपील को बंगाल में महत्वपूर्ण बताया. तब भाजपा नेताओं ने यह दावा करने के लिए उनकी टिप्पणियों को उछाला और प्रचारित किया कि प्रशांत किशोर ने क्लोज्ड ग्रुप डिसकसन में हार मान ली है. प्रशांत किशोर ने कहा कि उन्होंने केवल वही दोहराया जो उन्होंने हमेशा सार्वजनिक रूप से कहा था कि नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली भाजपा, पिछले पांच वर्षों में एक ऐसे राज्य में एक दुर्जेय ताकत के रूप में उभरी है, जहां वह ऐतिहासिक रूप से वजूद में नहीं थी.
बंगाल चुनाव को ममता बनर्जी के जीवन की बड़ी लड़ाई बताया गया. भाजपा के अति-आक्रामक अभियान का सामना करने वाले कई नेताओं ने भाजपा में शामिल होने के लिए ममता बनर्जी की पार्टी छोड़ दी. जब टीएमसी से नेताओं के निकलने का सिलसिला अपने चरम पर था और अनियंत्रित प्रतीत हो रहा था, तब बीजेपी के नेताओं ने ममता बनर्जी के कुछ करीबी सहयोगियों को शामिल किया, जिसमें शुभेंदु अधिकारी भी शामिल थे, जिन्होंने नंदीग्राम के निर्वाचन क्षेत्र में ममता बनर्जी को हराया. बीजेपी का दामन थामने वालों ने अपने निर्णय के लिए प्रशांत किशोर को काफी हद तक दोषी ठहराया. आरोप लगाया कि वह एक रणनीतिकार के कारण शक्तियों से कहीं अधिक इस्तेमाल कर रहे थे - जैसे यह तय करना कि कौन एक अच्छा उम्मीदवार हो सकता है. प्रशांत किशोर ने बेफिक्र होकर जवाब दिया कि जीतने की क्षमता रणनीति की कुंजी है, इसलिए यह उनके प्रेषण की कुंजी है. उन्होंने कहा था कि जो लोग बीजेपी में जाने की वजह प्रशांत किशोर को मान रहे हैं, वे अपने लालच के लिए एक कमजोर बहाना बना रहे हैं.
लेकिन यह प्रशांत किशोर की रणनीति का हिस्सा है कि वह शीर्ष नेता से डायरेक्ट कनेक्शन लाइन रखते हैं और ऐसा करने से वैसे लोग अलग-थलग पड़ जाते हैं जो अपने आंतरिक सर्कल की स्थिति से खतरा महसूस करते हैं. बिहार में भी प्रशांत किशोर मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के इतने करीब थे कि 2015 में वे मुख्यमंत्री के घर में नौ महीने तक रहे. अगले वर्ष, पंजाब में कैप्टन अमरिंदर सिंह के रणनीतिकार के रूप में, वह एक ऐसे नेता की लगातार उपस्थिति में थे जिनतक पहुंच आसान नहीं थी.
2 मई को, जब पांच राज्यों के परिणाम घोषित किए गए, तो प्रशांत किशोर को न केवल बंगाल की जीत, बल्कि तमिलनाडु की जीत के लिए भी क्रेडिट मिला, जहां उन्होंने एमके स्टालिन के साथ काम किया था, जो 68 साल की उम्र में पहली बार मुख्यमंत्री बने हैं. उनके करीबी सूत्र बताते हैं कि अभियान को अंजाम देना मुश्किल था क्योंकि प्रशांत किशोर ने खुद को बंगाल में ट्रांसप्लांट कर लिया था; तमिल नहीं बोलते थे, जिससे द्रमुक के बड़े हिस्से के साथ काम करना मुश्किल हो गया था; और निजी एक्सचेंज बार-बार लीक हो रहे थे. इसलिए, एक अभियान जिसे उसके द्वारा दूर से प्रबंधित किया जा रहा था, उसे भी ऑफ़लाइन स्थानांतरित करना पड़ा, जिससे लंबी दूरी का संबंध और भी कठिन हो गया था.
लेकिन 2017 में उत्तर प्रदेश में प्रशांत किशोर चूक गए. हालांकि, उनकी टीम स्वीकार करती है कि उनकी रणनीति जीती हुई थी. अखिलेश यादव और राहुल गांधी ने अपनी समाजवादी और कांग्रेस पार्टियों को एक अनोखे गठबंधन में लाया; "यूपी को ये साथ पसंद है" प्रशांत किशोर द्वारा डिजाइन की गई टैगलाइन थी, जिसने भविष्यवाणी की थी कि भारत के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य में भाजपा को जोरदार हार का सामना करना पड़ेगा. इसके बजाय, यूपी ने 'अपने लड़कों' के प्रस्ताव को सिरे से खारिज कर दिया और भाजपा ने राज्य की अब तक की सबसे बड़ी जीत में से एक जीती. प्रशांत किशोर के लिए यह करियर का निचला स्तर था, जिन्हें कांग्रेस ने काम पर रखा था. उनके साथ इस हार पर चर्चा करने वाले सूत्रों का कहना है, "हमारे पास एक योजना थी लेकिन हम इसे लागू नहीं कर सके क्योंकि कांग्रेस में हमारी सिफारिशों के साथ जाने का साहस नहीं था." उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि प्रशांत किशोर कांग्रेस के शीर्ष नेतृत्व द्वारा बार-बार किए जाने वाले बदलावों पर सहमत होकर लड़खड़ा गए.
यह मई 2019 में आंध्र प्रदेश चुनाव का परिणाम था जिसने उन्हें नई गति दी. जगन मोहन रेड्डी, जिनके साथ उन्होंने दो साल तक काम किया था, मुख्यमंत्री चुने गए थे. इसके बाद प्रशांत किशोर की ममता बनर्जी और एमके स्टालिन के बीच उनके राज्यों के लिए बातचीत शुरू हुई थी.
जब से प्रशांत किशोर ने राष्ट्रीय टेलीविजन पर अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की है, तब से अब तक उन्होंने अपनी आगे की योजनाओं का खुलासा नहीं किया है. कई लोगों का ऐसा मानना है कि उन्होंने चुनौती देने के लिए बहुत कम किया है, इसलिए वह राजनीति में प्रवेश करेंगे क्योंकि नीतीश कुमार के साथ सार्वजनिक रूप से रिश्ते भंग होने से पहले, उन्हें लगता था कि उन्हें बिहार में कैबिनेट मंत्री का दर्जा प्राप्त है. इसके अलावा भारत के कुछ सबसे बड़े क्षेत्रीय नेताओं के साथ उनका काम उनके लिए आदर्श संपर्क बना सकता है. यदि विपक्ष भाजपा विरोधी लीग बनाने के बारे में गंभीर है तो भाजपा और नरेंद्र मोदी के साथ उनके पहले के काम ने उन्हें इस बात की अंतर्दृष्टि प्रदान की है कि उनका मुकाबला कैसे किया जाए. उन्होंने अपने क्लाइंट्स की स्थिति बदलने के लिए इसका लाभ उठाया है, उनके व्यक्तित्व के सबसे कमजोर पहलुओं को और अधिक आकर्षक रूप में बदल दिया है. इसलिए, ममता बनर्जी, जिन्हें आलोचकों द्वारा निरंकुश और ट्रिगर-हैप्पी कैडर के कंट्रोल में बताया जाता था, उन्हें दीदी से लेकर बंगाल की बेटी के रूप में परिभाषित किया गया और एक ऐसी महिला के रूप में चित्रित किया गया जो शातिर विरोधियों को जवाब देने के लिए व्हीलचेयर पर ही मैदान में उतर पड़ीं.
जगन मोहन रेड्डी, जिन्हें पहले अपने पिता के भ्रष्ट शासन की लूट से दूर रहने के रूप में माना जाता था, उन्हें प्रशांत किशोर ने आंध्र प्रदेश के गांवों में सबसे गरीब लोगों से मिलने के लिए पदयात्राओं के साथ मीलों पैदल चलने वाले नेता के रूप में चित्रित कराया जो उनकी जीत का बड़ा कारण बना.
यदि प्रशांत किशोर, वास्तव में, एक राजनेता के रूप में आकार ले रहे हैं, तो उन्हें कुछ अनुभव है कि यह कितना गलत हो सकता है? बिहार में, उन्हें नीतीश कुमार द्वारा कैबिनेट का दर्जा दिया गया और जनता दल यूनाइटेड का उपाध्यक्ष बनाया गया. अंतत: उन्हें पार्टी से निष्कासित कर दिया गया. उनके करीबी लोगों का कहना है कि पटना विश्वविद्यालय में छात्र संघ चुनावों में आरएसएस की छात्र शाखा एबीवीपी को कुचलने में उनकी भूमिका के कारण भाजपा ने नीतीश कुमार पर भारी पड़कर उन्हें हाशिए पर डाल दिया. निष्कासित किए जाने के महीनों पहले, प्रशांत किशोर ने विवादास्पद नागरिकता संशोधन अधिनियम का विरोध नहीं करने के लिए नीतीश कुमार पर सार्वजनिक रूप से हमला किया था, जिसे कुछ लोग मुसलमानों के खिलाफ भेदभावपूर्ण मानते हैं.
सूत्रों का कहना है कि प्रशांत किशोर ने हमेशा माना है कि वह गृह मंत्री अमित शाह थे, जिन्होंने पीएम और उनके बीच एक खाई पैदा की, और फिर इस सिद्धांत का प्रचार किया कि प्रशांत किशोर ने 2014 की भाजपा की शानदार जीत में अपनी भूमिका को बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया था. प्रशांत किशोर ने विशेष रूप से अपने बंगाल परिणाम के बाद कहा कि अमित शाह की राजनीतिक कौशल और शक्तिशाली प्रवृत्ति की प्रतिष्ठा बहुत अतिरंजित है. हालांकि, चुनावी रणनीतिकार के आलोचक भी प्रशांत किशोर पर यही आरोप लगाते रहे हैं.
राजनीतिक दलों के चुनावी अभियानों से संन्यास की घोषणा करने के बाद, प्रशांत किशोर अब स्वयं खुद के लिए एक क्लाइंट हैं; रीब्रांडिंग में उनके अनुभव को अंदर की ओर मोड़ना होगा.
(मनीष कुमार NDTV इंडिया में एक्ज़ीक्यूटिव एडिटर हैं...)
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