नई दिल्ली: 30 और 40 के दशक की फिल्मों में अगर किसी चेहरे ने पढ़ाई-लिखाई और गरिमा का सिंबल बनकर परदे पर अपनी छाप छोड़ी, तो वो थीं लीला चिटनिस. एक पढ़े-लिखे मराठी परिवार से आने वाली लीला, इंग्लिश प्रोफेसर की बेटी थीं और खुद बीए की डिग्री लेकर बॉलीवुड में कदम रखने वाली पहली एक्ट्रेस बनीं. उन्होंने थिएटर से शुरुआत की और धीरे-धीरे इंडस्ट्री में अपनी जगह बनाई. एक्टिंग के साथ-साथ वो उस दौर की पहली एक्ट्रेस भी थीं जिन्होंने लक्स जैसे बड़े ब्रांड के लिए मॉडलिंग की. अशोक कुमार और राज कपूर जैसे दिग्गजों के साथ काम कर चुकी लीला की जिंदगी में कई उतार-चढ़ाव आए, लेकिन उनकी गरिमा और आत्मविश्वास ने उन्हें बॉलीवुड की एक मिसाल बना दिया.
लीला चिटनिस का जन्म एक मराठी परिवार में हुआ था. उनके पापा इंग्लिश के प्रोफेसर थे, तो पढ़ाई का माहौल बचपन से मिला. लीला ने बीए की डिग्री ली और फिल्म इंडस्ट्री की पहली ग्रेजुएट एक्ट्रेस बनीं. पढ़ाई के बाद उन्होंने थिएटर ग्रुप ‘नाट्यमनवंतर' से एक्टिंग की शुरुआत की. महाराष्ट्र की पहली ग्रेजुएट सोसाइटी लेडी का टाइटल भी उन्हें मिला था.
महज 15-16 साल की उम्र में लीला की शादी डॉक्टर गजानन यशवंत चिटनिस से हो गई थी. वो उस दौर के जाने-माने डॉक्टर थे. दोनों के चार बेटे हुए. लेकिन वक्त के साथ उनके रिश्ते में दरार आने लगी. आखिर में लीला ने तलाक लेने का फैसला किया और बच्चों को अकेले संभाला. उस समय तक वो टीचर के तौर पर काम कर रही थीं.
ऐसे हुए शुरुआत
धीरे-धीरे उन्होंने फिल्मों की ओर रुख किया. पहले छोटे-छोटे रोल किए, एक्स्ट्रा का रोल भी निभाया. जो भी किरदार मिला, कर लिया, ताकि घर चल सके. लेकिन 1937 में आई फिल्म ‘जेंटलमैन डाकू' उनके करियर का टर्निंग पॉइंट बन गई. इसमें उन्होंने मर्दाना कपड़ों में एक रोल किया और सबको अपनी एक्टिंग से चौंका दिया.
इसके बाद उन्होंने कंगन, आज़ाद, बंधन और बॉम्बे टॉकीज जैसी बड़ी फिल्मों में काम किया. लीला चिटनिस की जोड़ी अशोक कुमार के साथ खूब चली. दोनों ने कई हिट फिल्में दीं जैसे ‘आज़ाद' (1940), ‘बंधन' (1940) और ‘झूला' (1941). दिलीप कुमार की फिल्म ‘शहीद' में उन्होंने उनकी मां का रोल भी प्ले किया था. आगे चलकर वो स्क्रीन पर मां के किरदार के लिए जानी जाने लगीं.
एक वक्त ऐसा भी आया जब उन्होंने फिल्मों से दूरी बना ली. इंडस्ट्री छोड़ने के बाद वो अमेरिका चली गईं. 2003 में 93 साल की उम्र में उनका निधन हुआ.
बड़ी उपलब्धि
लीला चिटनिस के नाम एक और बड़ी उपलब्धि दर्ज है. वो इंडिया की पहली एक्ट्रेस थीं जिन्होंने लक्स साबुन के ऐड में मॉडलिंग की. उस दौर में ये बहुत बड़ी बात मानी जाती थी.
लीला की कहानी एक मिसाल है. वो एक्ट्रेस जो सिर्फ पर्दे पर नहीं, बल्कि असल जिंदगी में भी एक फाइटर थीं. पढ़ाई, मेहनत और खुद पर भरोसे से उन्होंने वो मुकाम हासिल किया, जो उस दौर की किसी भी और एक्ट्रेस के लिए सोच पाना भी मुश्किल था.