ओलिंपिक पदक जीतना और ग्रैंड स्लैम खिताब के सूखे को खत्म करना 2012 में लिएंडर पेस की शीर्ष प्राथमिकताएं हैं। हालांकि इस दिग्गज भारतीय टेनिस खिलाड़ी ने इस सवाल का कोई जवाब नहीं दिया कि वह लंदन खेलों में किसके साथ जोड़ी बनाएंगे। महेश भूपति के साथ एक बार फिर जोड़ी टूटने के बाद पेस नए सत्र की शुरुआत चेन्नई ओपन में युगल प्रतियोगिता के साथ करेंगे और उनके नए जोड़ीदार यांको टिप्सरेविच होंगे।
पेस ने कहा, ‘दोनों मेरी प्राथमिकताए हैं। यह यह सत्र काफी कड़ा रहेगा, क्योंकि फ्रेंच ओपन के बाद विम्बलडन, फिर ओलिंपिक और इसके दो या तीन हफ्ते के अंदर अमेरिकी ओपन होना है।’ इस दिग्गज भारतीय ने कहा कि पिछले सत्र में एक भी ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने में नाकाम रहने के बाद वह जीत की राह पर लौटना चाहते हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘पिछले साल मैंने एक भी ग्रैंडस्लैम खिताब नहीं जीता और यह साल ओलिंपिक वर्ष है, इसलिए निश्चित तौर पर सर्वश्रेष्ठ लय हासिल करने का समय है। मैं पहले भी इसके (ओलिंपिक में) के काफी करीब पहुंचा हूं, जिसमें रमेश कृष्णन के साथ बार्सिलोना (जहां यह जोड़ी अंतिम आठ में पहुंची) में ओलिंपिक का प्रदर्शन भी शामिल है।’’
पेस ने हालांकि इसका खुलासा करने से इनकार कर दिया कि महेश भूपति के रोहन बोपन्ना के साथ जोड़ी बनाने की तैयारी के बीच वह लंदन ओलिंपिक में किसके साथ जोड़ी बनाएंगे। उन्होंने कहा, ‘‘इसका फैसला अखिल भारतीय टेनिस संघ को करना है। मैं अभी इसका जवाब नहीं देने वाला।’’ पहली बार टिपसरेविच के साथ जोड़ी बना रहे पेस ने सर्बिया के इस खिलाड़ी की खूब तारीफ की। उन्होंने कहा, ‘‘वह शानदार एथलीट है, वह अब शीर्ष 10 में है। वह बेहतरीन इंसान है। मैं उसके साथ काफी नहीं खेला हूं, लेकिन उम्मीद करता हूं कि हम अच्छा प्रदर्शन कर पाएंगे।’’
पेस ने साथ ही कहा कि उनकी पीढ़ी से बागडोर आगे संभालने के लिए काफी युवा खिलाड़ी आगे नहीं आए हैं। इस दिग्गज खिलाड़ी ने हालांकि सोमदेव देववर्मन की तारीफ करते हुए कहा, ‘‘वह शानदार खिलाड़ी है। उसके नतीजे और उसका टेनिस उसके बारे में बताते हैं।’’ पेस ने हालांकि कहा कि सोमदेव को वह समर्थन नहीं मिला है, जिसका वह हकदार है। इस दिग्गज ने साथ ही युवा प्रतिभावान खिलाड़ी युकी भांबरी की भी तारीफ की, लेकिन कहा कि वह अब तक अपनी पूर्ण क्षमता को नहीं पहचान पाया है।
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