जवान जैसी ब्लॉकबस्टर फिल्म बनाने वाले एटली के लिए आज का दिन बहुत ही खास रहा. चेन्नई के जिस कॉलेज में उन्होंने पढ़ाई की और डायरेक्टर बनने का सपना देखा, आज उसी सत्या भामा यूनिवर्सिटी ने उन्हें डॉक्टरेट की उपाधि देकर सम्मानित किया. ये सम्मान उन्हें 14 जून 2025 को यूनिवर्सिटी के 34वें दीक्षांत समारोह (Convocation) में दिया गया. इस मौके पर यूनिवर्सिटी की चांसलर डॉ. मारियाज़ीना जॉनसन ने एटली को डिग्री और सम्मान चिन्ह दिया. इस दौरान एटली की पत्नी प्रिया, मां और पिता भी मौजूद थे, जिससे यह पल और भी इमोशनल बन गया.
एटली को ये सम्मान भारतीय सिनेमा में उनके योगदान के लिए दिया गया है. उन्होंने ‘राजा रानी' से करियर की शुरुआत की थी और फिर थेरी, मेरसल, बिगिल जैसी हिट फिल्में दीं. लेकिन असली पहचान उन्हें 2023 में आई शाहरुख़ ख़ान की फिल्म ‘जवान' से मिली, जो पूरे देश में ही नहीं, इंटरनेशनल लेवल पर भी हिट रही. समारोह में एटली स्टेज पर भावुक हो गए और बोले, "आज मुझे उसी कॉलेज से सम्मान मिल रहा है, जहां मैंने स्टूडेंट बनकर बड़े-बड़े सपने देखे थे. यहीं मैंने जाना कि खुद पर भरोसा करना कितना ज़रूरी होता है".
उन्होंने यूनिवर्सिटी के फाउंडर जेप्पियार सर को भी याद किया. उन्होंने कहा, "लोग जानते हैं कि उन्होंने मेरी पढ़ाई में मदद की थी, लेकिन उससे भी ज़्यादा उन्होंने मेरी क्रिएटिविटी को सपोर्ट किया. एक बार मैंने उनसे कहा कि मुझे शॉर्ट फिल्म बनानी है. उन्होंने कहा, 'कैमरा उठाओ और डायरेक्टर बनो'. उस एक बात ने मेरी ज़िंदगी बदल दी". ‘जवान' की रिकॉर्डतोड़ सफलता के बाद अब एटली अपनी अगली फिल्म पर काम कर रहे हैं. एक बड़ी एक्शन फिल्म जिसमें अल्लू अर्जुन और दीपिका पादुकोण लीड रोल में होंगे. इस फिल्म का फिलहाल नाम है #AA22xA6, और इसे सन पिक्चर्स प्रोड्यूस कर रहा है.