‘गरम मसाला' की चुलबुली एयर होस्टेस ‘स्वीटी' को कौन भूल सकता है? साल 2005 में इस फिल्म के साथ बॉलीवुड में डेब्यू करने वाली एक्ट्रेस नीतू चंद्रा ने अपनी पहली ही फिल्म से दर्शकों का दिल जीत लिया था. हालांकि, उनका विवादों से गहरा नाता रहा. 20 जून को एक्ट्रेस का 41वां जन्मदिन है. नीतू न केवल एक बेहतरीन अभिनेत्री बल्कि मॉडल, निर्माता, थिएटर आर्टिस्ट, क्लासिकल डांसर के साथ ही ताइक्वांडो में ब्लैक बेल्ट पाने वाली अभिनेत्री भी हैं. बॉलीवुड की पहली ब्लैक बेल्ट एक्ट्रेस के रूप में मशहूर नीतू का सफर प्रेरणादायक होने के साथ-साथ विवादों से भी भरा रहा है.
नीतू चंद्रा का जन्म 20 जून 1984 को बिहार के पटना में हुआ. उन्होंने पटना के नोट्रे डेम एकेडमी से स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद दिल्ली के इंद्रप्रस्थ कॉलेज से स्नातक किया. नीतू अपनी सफलता का श्रेय अपनी मां नीरा चंद्रा को देती हैं, जो पूर्वी चंपारण की रहने वाली हैं. मॉडलिंग से करियर शुरू करने वाली नीतू ने कई विज्ञापनों में काम किया और धीरे-धीरे फिल्मों की दुनिया में कदम रखा.
नीतू ने साल 2005 में प्रियदर्शन की कॉमेडी फिल्म ‘गरम मसाला' से बॉलीवुड में डेब्यू किया, जिसमें वह अक्षय कुमार और जॉन अब्राहम के साथ मुख्य भूमिका में थीं. फिल्म में उनके किरदार का नाम ‘स्वीटी' रहता है. इस फिल्म की सफलता ने उन्हें रातोंरात मशहूर कर दिया. नीतू ने एक इंटरव्यू में कहा था, “गरम मसाला सुपरहिट थी. प्रियदर्शन सर की वजह से मुझे यकीन था कि यह फिल्म दर्शकों को पसंद आएगी. आज भी लोग मुझे ‘गरम मसाला गर्ल' कहते हैं.”
इसके बाद उन्होंने साल 2006 में तेलुगू फिल्म 'गोदावरी' और 2007 में मधुर भंडारकर की ‘ट्रैफिक सिग्नल' में अपने अभिनय का लोहा मनवाया। खास बात है कि ‘ट्रैफिक सिग्नल' के लिए नीतू मुंबई की सड़कों पर एक हफ्ते तक थीं. नीतू ने अपने किरदार की तैयारी सड़कों पर रहकर की थी.
नीतू बॉलीवुड की पहली अभिनेत्री हैं, जिन्हें ताइक्वांडो में फोर्थ डैन ब्लैक बेल्ट हासिल है. उन्होंने 1997 में हांगकांग में विश्व ताइक्वांडो चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व किया और 1995 में दिल्ली में विश्व कॉर्फबॉल चैंपियनशिप में भी हिस्सा लिया था. वह नेशनल गेम्स में ताइक्वांडो में सिल्वर मेडल भी पा चुकी हैं. साल 2012 में कोरियन एम्बेसी, नई दिल्ली ने उन्हें फोर्थ डैन ब्लैक बेल्ट से सम्मानित किया. इसके अलावा, वह बास्केटबॉल को बढ़ावा देने के लिए एनबीए से जुड़ी हैं और 2017 में प्रो कबड्डी लीग की विजेता टीम पटना पाइरेट्स की ब्रांड एम्बेसडर भी रहीं.
पहली हिट फिल्म देने के साथ उन्होंने कई उपलब्धियां अपने नाम कीं. हालांकि, उनका विवादों से भी गहरा नाता रहा. साल 2009 में तेलुगू फिल्म ‘सत्यमेव जयते' की शूटिंग के दौरान अभिनेता राजशेखर पर उनके साथ दुर्व्यवहार और मारपीट का आरोप लगा. नीतू ने हैदराबाद पुलिस आयुक्त, मानवाधिकार और महिला आयोगों में शिकायत दर्ज करवाई थी. राजशेखर की पत्नी और फिल्म की निर्देशक जीविता ने नीतू पर परेशान करने का आरोप लगाया था.
साल 2025 में नीतू ने रैपर यो यो हनी सिंह के गाने ‘मैनिएक' के खिलाफ पटना हाईकोर्ट में जनहित याचिका दायर की. उन्होंने गाने के बोल को महिलाओं और भोजपुरी का अपमान करने वाला बताया. नीतू ने कहा था, “ऐसे अश्लील गाने बिहार में महिलाओं और लड़कियों के लिए असहजता पैदा करते हैं. यह समाज और देश के लिए हानिकारक है.”
साल 2010 में एक मैगजीन के फोटोशूट ने भी नीतू को विवादों में ला दिया. फोटोशूट को कुछ लोगों ने अश्लील करार दिया, जिसके बाद नीतू को आलोचनाओं का सामना करना पड़ा. इसके अलावा, 2022 में नीतू ने खुलासा किया कि एक बड़े बिजनेसमैन ने उन्हें 25 लाख रुपए प्रतिमाह के बदले ‘सैलरीड वाइफ' बनने का ऑफर दिया था, जिसे उन्होंने ठुकरा दिया.
नीतू बॉलीवुड से निकलकर वह हॉलीवुड तक भी गईं. उन्होंने 2021 में हॉलीवुड फिल्म ‘नेवर बैक डाउन: रिवोल्ट' में जया नाम की एक मार्शल आर्ट फाइटर की भूमिका निभाकर दुनिया भर में खास पहचान बनाई. जानकारी के अनुसार, नीतू को यह रोल बिना ऑडिशन के मिला था. दरअसल, फिल्म मेकर डेविड जेलॉन ने उनकी फिल्मों और मार्शल आर्ट्स स्किल्स को देखने के बाद उन्हें अपनी फिल्म में लेने का फैसला लिया था. इसके अलावा, वह हॉलीवुड शो ‘गाउन एंड आउट इन बेवर्ली हिल्स' में भी नजर आई थीं.
नीतू ने हिंदी, तमिल, तेलुगू और कन्नड़ फिल्मों में काम किया है. वह ‘ओए लकी! लकी ओए!', ‘13बी: फीयर हैज ए न्यू एड्रेस' के साथ ही और भी फिल्में शामिल हैं. उनकी प्रोडक्शन कंपनी चंपारण टॉकीज ने भोजपुरी फिल्म ‘मिथिला मखान' बनाई, जिसे राष्ट्रीय पुरस्कार मिला. इस फिल्म का निर्देशन उनके भाई नितिन चंद्रा ने किया.
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