सुपरस्टार धर्मेंद्र ने याद किया कि कैसे उन्होंने मेगास्टार अमिताभ बच्चन को 1975 में रमेश सिप्पी द्वारा निर्देशित फिल्म 'शोले' में जय की भूमिका दिलाने में मदद की थी. एएनआई से बातचीत में उन्होंने कहा, "इसका पहले ही उल्लेख किया जा चुका है. हां, मैंने उनकी सिफारिश की थी.. मैं तो कहता नहीं मैंने उनको रोल दिलाया.. ये मुझे मिलने आते थे अमिताभ साहब. वह मेरे बगल में बैठते थे. मैंने रमेश सिप्पी जी को कहा ये नया लड़का है उसको आवाज से तो लगता है बहुत अच्छा काम करेगा...उनकी जो अंदर से चाहे ये..जो खुद से प्यार करने की खूबसूरत थी वो अच्छी लगी..मैंने कहा इनको लेलो.''
कथित तौर पर, यह भूमिका पहले शत्रुघ्न सिन्हा को दी गई थी, लेकिन बाद में धर्मेंद्र ने अमिताभ बच्चन के नाम की सिफारिश की. 'आई मिलन की बेला' के एक्टर ने कहा कि उन्हें 'शोले' में काम करने में मज़ा आया, "यह फिल्म मेरे ख्यालों से सदियों के लिए बन गई है".
बता दें, 'शोले' की कहानी रामगढ़ गांव के इर्द-गिर्द घूमती है, जहां सेवानिवृत्त पुलिस प्रमुख ठाकुर बलदेव सिंह (संजीव कुमार) कुख्यात डाकू गब्बर सिंह (अमजद खान) को गिराने की साजिश रचते हैं और दो छोटे अपराधियों जय (अमिताभ बच्चन) और वीरू (धर्मेंद्र) की मदद लेते हैं. जब गब्बर गांव पर हमला करता है, तो जय और वीरू को आश्चर्य होता है कि ठाकुर उनकी मदद के लिए कुछ क्यों नहीं करता. उन्हें जल्द ही पता चलता है कि उसके पास कोई हथियार नहीं है और गब्बर ने ही उन्हें मारा था. इससे क्रोधित होकर, वे ठाकुर की मदद करने के लिए अपने प्रयासों को दोगुना कर देते हैं.
धर्मेंद्र ने 1960 में 'दिल भी तेरा हम भी तेरे' से अपनी शुरुआत की. उन्हें पहली बार 1960 के दशक के मध्य में 'आई मिलन की बेला', 'फूल और पत्थर' और 'आये दिन बहार के' जैसी फिल्मों से लोकप्रियता मिली. उन्होंने 1960 के दशक से लेकर 1980 के दशक तक कई सफल फिल्मों में अभिनय किया, जैसे आंखें, शिकार, आया सावन झूम के, जीवन मृत्यु, मेरा गांव मेरा देश, सीता और गीता, राजा जानी, जुगनू, यादों की बारात, दोस्त, शोले, प्रतिज्ञा, चरस, धरम वीर, चाचा भतीजा, गुलामी, हुकूमत, आग ही आग, एलान-ए-जंग. और तहलका जैसी फिल्में हैं.
हालांकि, इतने सारे सफल प्रोजेक्ट्स का हिस्सा बनने के बाद, उन्होंने कहा कि "मुझे अभी भी अपना सर्वश्रेष्ठ देना बाकी है." अपने अपकमिंग प्रोजेक्ट के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, "अब मेरी फिल्म 'इक्कीस' आ रही है. श्रीराम राघवन इसके निर्देशक हैं. बहुत अच्छे निर्देशक हैं. और... बहुत अच्छा विषय है. मैं अभी इसके बारे में बात नहीं करूंगा..वो 2 अक्टूबर को रिलीज हो रही है."
धर्मेंद्र 27 साल बाद एक्टर अरबाज खान के साथ फिल्म 'मैंने प्यार किया फिर से' के साथ फिर से काम करने के लिए तैयार हैं. फिल्म की शूटिंग जल्द ही शुरू होने वाली है और उम्मीद है कि यह नवंबर 2025 में सिनेमाघरों में आएगी.