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कैसे हुई सांता क्लॉज़ की उत्पत्ति?

हम सभी उस हंसमुख, व्‍हाइट बालों और दाढ़ी वाले गोलू मोलू व्यक्ति को जानते हैं, जो क्रिसमस ईव पर चिमनी से चुपचाप बच्चों को गिफ्ट देता है. लेकिन यह कहां से आया?

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परंपरा के अनुसार, मायरा के सेंट निकोलस, जिन्हें बाद में बारी के सेंट निकोलस के नाम से जाना जाता था, सम्राट कॉन्सटेंटाइन द ग्रेट के शासनकाल के दौरान रहते थे.

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कहा जाता है उनका जन्म एशिया माइनर में प्राचीन लाइकिया के एक शहर पटारा में हुआ था, जो अब तुर्की का हिस्सा है. 

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निकोलस, जो बाद में मायरा के बिशप बने, अपने गहन ईसाई विश्वास और असाधारण करुणा के लिए जाने जाते थे.

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निकोलस जब छोटा था तो अनाथ हो गया था और उसके पास एक बड़ी विरासत थी. उन्होंने इस धन का उपयोग जरूरतमंदों की मदद के लिए करने का फैसला किया.

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पूरे यूरोप में, सेंट निकोलस की दानशीलता और दयालुता की विरासत ने कई तरह की परंपराओं को जन्म दिया.

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पोलैंड के कुछ क्षेत्रों में, पहले की परंपराएं ग्वियाज़दोर नामक एक आकृति पर केंद्रित थीं. भेड़ की खाल और फर वाली टोपी पहने, अपना चेहरा नकाब के नीचे छिपाए या कालिख से सने हुए इस ‘‘स्टार मैन'' ने शरारती बच्चों के लिए गिफ्ट का एक बैग और एक छड़ी ले रखी थी.

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डचों ने उन्हें ‘‘सिंटरक्लास'' कहा, एक शब्द जो अंततः अंग्रेजी बोलचाल में ‘‘सांता क्लॉज़'' में विकसित हुआ. यह परिवर्तन सबसे पहले जर्मनी में हुआ और बाद में अन्य यूरोपीय देशों में फैल गया.

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अमेरिकी संदर्भ में इस आकृति का पहला उल्लेख वाशिंगटन इरविंग की 1809 की बुक, निकरबॉकर हिस्ट्री ऑफ न्यूयॉर्क में था, जिसमें निकोलस को एक वैगन में उड़ते हुए, बच्चों को गिफ्ट देते हुए दिखाया गया.

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पूरे यूरोप में, सेंट निकोलस की ड्रेस संत की ट्रेडिशनल छवि पर अधिक बेस है, जिसमें कपड़े एक बिशप की धार्मिक पोशाक से अधिक मिलते-जुलते हैं, जिसमें पीठ तक झूलता लंबा लाल सफेद टोपा शामिल है.

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इसके बाद से ही सांता क्‍लॉज व्‍हाइट और रेड ड्रेस में नजर आने लगा. और आज पूरे विश्‍व में यही उनका यही रूप फेमस है.

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